Читаем Игры Старших полностью

Над его рабочей консолью сформировалось объемное изображение Холга, лид-майора в отставке, полгода назад занявшего должность командира эскадры прикрытия станции «Бийс-Внешний».

— Что делать с дезертиром? — без предисловий спросил Холг. — Можно его сжечь, но жалко боеприпасов, да и строй ломать перед боем — не лучшее решение.

— Пусть уходит. Позже с ним разберемся. Остальные не побегут?

— Вроде бы не должны, но ты сам понимаешь, какие у нас шансы. Люди могут не выдержать.

— Принимай командование, лид-майор. Война — это не мое.

— Принято. Включай общий канал. Когда все начнется, у меня не будет времени на доклады.

Лу-Бунк кивнул и отдал необходимое распоряжение оператору связи. Над тактической голограммой развернулись дополнительные окна, в которых были видны командные посты четырех кораблей, готовившихся преградить путь боевому ордеру бейтанов.

Настойчивый писк сигнала оповещения заставил Лу-Бунка вздрогнуть. Услышать этот звук он уже не рассчитывал.

— Владелец малого десантного транспорта взял наш контракт, — слегка озадаченно произнес начальник службы безопасности. — Ему что, жить надоело? И чем он нам поможет?

Рядом с четырьмя окнами связи развернулось пятое. Вычислитель станции подключил к командной сети еще один корабль, неожиданно вошедший в состав сил прикрытия.

Лид-майор Холг никак не отреагировал на присоединение к эскадре нового вымпела. Видимо, он тоже не понимал, зачем ему почти бесполезный в оборонительном сражении десантный транспорт, сильно уступающий вооружением даже корвету.

Решив, что просто игнорировать появление нового союзника как-то нехорошо, Лу-Бунк активировал соответствующий канал связи.

— Здесь лид-лейтенант Вершинин, — с экрана на хозяина станции внимательно смотрел офицер средних лет, судя по всему, являвшийся владельцем десантного корабля. В его глазах Лу-Бунк не увидел ни растерянности, ни паники. Только сосредоточенность на решении текущей задачи. — Прошу принять информационный пакет.

На консоли Лу-Бунка мигнул желтый индикатор, сообщивший о поступлении новых данных, и в открывшемся окне появилось краткое описание боевых возможностей корабля Вершинина. Автоматически переслав полученную информацию Холгу, Лу-Бунк попытался оценить, есть ли у нового союзника хоть что-то полезное для обороны станции.

Два стандартных десантных бота, аэрокосмический штурмовик, ну и сам транспорт, несколько модернизированный, но все равно тянущий по вооружению в лучшем случае на пару-тройку истребителей, очень крепких, но медленных и неповоротливых. В общем, ничего серьезного. В мозгу Лу-Бунка вертелось имя хозяина транспорта. Вершинин… Где-то ведь он его уже слышал, причем совсем недавно, но где?

— Лид-лейтенант, — присоединился к диалогу командующий эскадрой прикрытия, — Здесь лид-майор Холг, ваш новый командир в соответствии с условиями принятого вами контракта. Через пятнадцать минут корабли бейтанов атакуют станцию. Думаю, присоединяясь к нам, вы отдавали себе отчет в том, во что ввязываетесь. Скажу честно, я считал, что по техническим причинам ваш корабль не в состоянии покинуть парковочную орбиту, а контракт вы взяли просто от безысходности. Но, как оказалось, у вас была возможность сбежать вместе с остальными. И тем не менее, вы ей не воспользовались. Прежде чем мы вступим в бой, я хочу понять ваши мотивы. Вы же видите, что наши шансы исчезающе малы, а ваш корабль практически ничего не способен добавить к огневой мощи сил прикрытия.

— Мотивов у меня несколько, — улыбнулся уголком губ владелец транспорта. — Во-первых, я не готов спокойно смотреть, как на моих глазах убивают людей, не имеющих к происходящим разборкам никакого отношения. Во-вторых, я не люблю бандитов всех мастей, даже если они называют себя благородными пиратами или солдатами удачи. В-третьих, у меня большие планы, и сумма, указанная в контракте, очень поспособствует воплощению их в жизнь. И, наконец, в-четвертых… Я знаю, как отразить атаку бейтанов.

— С четвертого пункта, пожалуйста, поподробнее, — с некоторым сомнением в голосе произнес Лу-Бунк, все еще пытаясь вспомнить, где и когда он слышал о Вершинине.

— Могу я узнать, как у вас обстоят дела с торпедами?

— На эсминцах по две револьверных пусковых установки на три торпеды каждая, — не скрывая досады ответил Холг. Начало «гениального плана» нового союзника ему категорически не понравилось. — У корветов торпедного оружия нет, только пушки и ракеты. Даже если мы выпустим все торпеды одним залпом, ПКО бейтанов с ними справится. Если это и была ваша идея, лид-лейтенант, то я разочарован.