Читаем Игры Старших полностью

— Все может быть, но тут гадать бессмысленно. И все же имперская служба безопасности видит огромную разницу между сравнительно небольшими нарушениями, которые позволил себе генерал Кентий, и тем, что может последовать за вашей попыткой передать на Землю информацию, которую вы уже получили и еще получите в Империи. Их специалисты убеждены, что такое Старшие терпеть не станут. Империя в целом и лично император могут сильно пострадать.

— Почему вы все это мне рассказываете, господин адмирал? — негромко спросил Вершинин. — Я ведь всего лишь абориген с дикой планеты. Если я представляю для Империи серьезную проблему, уверен, в ваших силах ее быстро и эффективно решить.

— А если я не хочу решать ее быстро и эффективно? — чуть помолчав ответил адмирал. — Что, если я совершенно не стремлюсь лизать Старшим их высокоразвитые задницы? Вы уже дважды своими действиями спасали жизни солдат и простых граждан Империи, причем в последнем случае количество этих жизней исчисляется, как минимум, десятками тысяч, и это еще весьма скромная оценка. Что-то есть в вас такое, гражданин Вершинин, что заставляет меня относиться к вам совсем не так, как полагается относиться командующему группой флотов к обычному лид-лейтенанту, пусть и жутко героическому. Я ведь отлично понимаю, зачем вы прибыли в Империю. Ваша цивилизация подверглась нападению кронсов и уцелела, фактически, чудом. Может, вы сами догадались, а может кто-то вам подсказал, но вам известно, что кронсы никогда не оставляют в покое однажды обнаруженные ими обитаемые планеты. Вы знаете, что повторное вторжение неизбежно, знаете, что помощь может не успеть или вообще не прийти и хотите найти здесь способы усиления боевой мощи Земли, чтобы следующий визит кронсов не стал для ваших соотечественников последним.

— Глупо отрицать очевидное, — пожал плечами Виктор.

— Я вас понимаю и даже во многом разделяю ваши устремления, но пока вы гражданин Империи, у вас ничего не получится. Вам просто не дадут вернуться на Землю. Любому кораблю, взявшему вас на борт и попытавшемуся совершить прыжок в Солнечную систему, артефакт-блокиратор мгновенно отключит двигатель и все системы управления. А император получит ноту от Старших с длинным списком санкций и штрафов, и хорошо если проблемы ограничатся только этим. Как вы думаете, ИСБ позволит вам совершить подобную попытку?

— Я бы на их месте не позволил.

— Вот-вот. Более того, скажу вам честно, если я стану свидетелем такой попытки, я лично отдам приказ уничтожить ваш корабль, несмотря на все мое уважение к вам и вашим заслугам перед Империей.

— Ну, это хотя бы честно, за что отдельное спасибо, — усмехнулся Вершинин. — А если в тот момент, когда я соберусь запустить гипердвигатель, я уже не буду гражданином Империи?

— Заметьте, лид-лейтенант, не я это предложил, — Трий тоже улыбнулся уголком губ. — В этом случае вы все равно никуда не полетите. Шар Старших заблокирует двигатель, но зато я смогу наблюдать за этой сценой, не делая никаких попыток пресечь ваши действия, поскольку Империя уже не будет иметь к данному инциденту никакого отношения.

— Даже несмотря на то, что всю запретную информацию я получил, являясь гражданином Империи и из имперской же инфосети? — чуть приподнял бровь Виктор. — Помнится мне, владелец корабля, доставившего меня на Флей, очень осторожно относился к получению мной любой научно-технической информации, опасаясь проблем со своим кораблем.

— Он перестраховывался, что неудивительно. Откуда рядовому контрабандисту знать нюансы работы артефактов-блокираторов? Пока вы вдали от своей планеты, получение вами любой информации и владение высокотехнологичными устройствами не рассматривается Старшими, как прямое нарушение их законов, ведь отсюда вы никак не можете повлиять на ход развития земной цивилизации.

— То есть выходит, я получил билет в один конец, а Протекторат Старших по отношению к жителям планет из минус-списка действует по принципу «всех впускать, никого не выпускать»?

— Ну, обычно у граждан таких планет возникают вполне естественные трудности с тем, чтобы попасть сюда, однако вы как-то проскочили, чем многих тут изрядно озадачили.

— И что, никаких шансов вернуться у меня нет?

— Это сложный вопрос. Одно могу сказать точно: оставаясь гражданином Империи, вы на Землю однозначно не попадете. Здесь все слишком жестко контролируется, причем не только Старшими, но и имперской службой безопасности. Мало того, я бы не рекомендовал вам тянуть с отказом от имперского гражданства ни одного лишнего дня. Сейчас решение вашей проблемы поручено мне, и я еще как-то могу сдерживать рвение ИСБ, но, если в ближайшее время я не доложу императору об успешном устранении угрозы, они мгновенно получат свободу действий и, скорее всего, незамедлительно ей воспользуются. Их можно понять, у Империи слишком много врагов, и ей совершенно не нужна бессмысленная конфронтация со Старшими.