— Порой ради куда более ценной фигуры можно пожертвовать многими пешками — так говорил Шпион. Но и постановка должна быть правдоподобной. Чтобы победа была желанна и велика, нужно сделать её трудно достижимой и очень кровавой. Только такая победа не вызывает подозрений и застилает разум многих. Даже мудрейших, которые не перестают подозревать, но ждут удара не с той стороны, с какой он последует. Таким был Князь Тьмы Шпион. Хитрым, коварным, беспощадным, не ведающим жалости ни к врагам, ни к союзникам, ни к себе.

— И в Пареенде произошёл финальный акт этой истории, верно?

— Верно, — рассказчик скрестил пальцы у лица. — Я был там… в некотором роде. Я не мог вмешаться, но я видел всё, что произошло в Пареенде. Своими глазами.

Глава 30. Последняя тренировка

— О-о-о!

— Ничего себе!

— Это даже ещё величественней, чем Золотые Мосты!

— Хоть я и часто бывал в Пареенде, ещё до того, как парящий город был перенесён на это место, но всё же…

Настал тот момент, когда платформа остановилась, и жрец-сотворитель с виноватым видом сообщил, что дальше не проехать. Станция располагалась даже не у главного моста в Пареенд (тот был закрыт в связи с военной угрозой), а возле относительно узкой дороги, ведущей на вершину горы, над которой виднелись башни славного города. По этой дороге вполне могли проехать две телеги, хоть и с трудом, но платформе путь был заказан.

Когда путешественники, возглавляемые Ксангорфом Ликидом, поднялись на самый верх, то увидели белоснежный город во всей красе. Узрели и то, что называют Бездной.

— Когда-то, — начал Рэнг, — в центре этого места стоял лишь храм Философского Камня. Потом Камень был похищен могучим иномировым магом, и разверзлась здесь Бездна от столпа неистовой энергии, что расширялся, пожирая твердь. И лишь Чистой Душе под силу было заставить бедствие исчезнуть. Многие пытались, но сгинули. А потом явилась она, Чистая Душа, оставшаяся неизвестной. Столп исчез, но Бездна великая осталась. И в память о том, чтобы не забывали люди о трагедии былой и о величии бессмертной души, перенесли парящий город Пареенд, что раньше южнее был, именно сюда, дабы вечно покоился он в средине мира.

Остальные молча внимали словам старого мага. Даже Ксангорф, который видел столицу каждый день, молчал и смотрел.

Город был огромен. По длине он занимал практически половину диаметра огромного провала в Бездну, что вела к корням мира, окунающимися в океан бескрайнего и бесконечного Хаоса, откуда когда-то явилось бытие. Город был белым почти весь. Белые стены, коих было девять, кольцами охватывали районы Пареенда. Белые башни высились, грозя шпилями небесам. Белые домики со светло-серыми крышами. Светло-серый камень скал парящего острова, на котором и располагался город. Таков был Пареенд, и в лучах восходящего солнца он напоминал небесный град, чистый и светлый.

— Да, — немного взволнованно начал Ксангорф. — Велик Пареенд. Только не всё так просто. Помните мои слова.

— Такое трудно забыть, — Ринэя тихо вздохнула.

Проблема была в том, что истинный Пареенд был огромен. Новый белый город был построен на руинах более древнего, останки и катакомбы которого сохранились внутри летающего острова. И в последнее время там обнаружились весьма агрессивные чудовища. Конечно, это могли быть ранее неизвестные пещерные жители с глубинных этажей, которым стало достаточно тесно, чтобы они решились подняться и начать атаковать враждебных им существ, но кто знает…

Первыми пострадали крысолаки, которые были вынуждены просить убежища на верхних уровнях и защиты, чтобы избежать истребления. Тогда некоторые солдаты и жрецы выставили заслоны против злобных тварей. Нападения прекратились, и жители Пареенда успокоились.

Компания направилась по мосту прямиком к воротам. Первыми шли Ксангорф и Рэнг, а самой последней двигалась необычно молчаливая и угрюмая Мала. Иногда она смотрела в спину ревнителю чести, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего.