Читаем Игорь Святославич полностью

Игорь впервые увидел перед собой миролюбивых половцев, которые кланялись ему и объяснялись на хорошем русском языке; такое было для него в диковинку. Послы просили Игоря дать им провожатых до Чернигова, многозначительно намекая, что у них важное дело к его брату Олегу. А один из послов, стройный и подвижный, как угорь, всё расспрашивал Игоря об Олеге. Гостеприимен ли он? Богобоязнен ли? Любит ли застолья? Помнит ли родню своей матери-половчанки?..

Эти расспросы заинтриговали Игоря. Зачем понадобился ханам Кончаку и Осолуку его брат? О чём ханы хотят договариваться с Олегом через голову великого киевского князя?

Отправляя вместе с половцами отряд своих дружинников, Игорь поставил во главе этого отряда боярина Вышату Георгиевича, наказав ему выведать истинные намерения степняков и непременно присутствовать при их переговорах с Олегом.

Вышата проводил половцев до Чернигова и вскорости вернулся обратно.

Игорь подступил к нему с расспросами. Но Вышата ничего толком не знал, поведав Игорю, что Олег зовёт его к себе.

Игорь тотчас с небольшой свитой поскакал в Чернигов.

Половецкие послы были ещё там.

Олег уже оправился от болезни и выглядел бодрым, хотя лекари по-прежнему ходили за ним по пятам.

– Вот, брат, случай какой подвернулся, – с загадочной улыбкой молвил Игорю Олег, оставшись с ним наедине. – Такого ещё не бывало! Хан Кончак, коего ты под Коснятином разбил, удумал сына своего меньшого в христианскую веру обратить. Восхотелось сему хану, чтобы сын его не просто окрещён был нашими священниками, но также выучился грамоте русской и греческой. В общем, хочет Кончак дать сыну княжеское воспитание. Каково, а?

– К чему бы это? – поразился Игорь.

– Сам дивлюсь! – Олег пожал широкими плечами. – Кончак желает сына своего доверить мне на воспитание. Обещает щедрую плату и вечную дружбу.

– Почто тебе? – ещё больше удивился Игорь.

– Кончак прознал, что мать моя была половчанка, – усмехнулся Олег. – Ну и стало быть, я сам наполовину половец. Я Кончаку вроде как ближе прочих князей. Не зря ведь с Кончаковым послом родичи моей матери приехали. Даров навезли!

– И что ты надумал, брат? – напрямик спросил Игорь.

– Хочу сперва с тобой посоветоваться, – задумчиво ответил Олег. – Знаю, что ты до сечи с половцами охоч, хотя и в тебе есть толика половецкой крови. Твоя-то мать тоже наполовину половчанка.

Игорь молча взирал на Олега, ожидая, что он ещё скажет.

– Пращур наш Ярослав Мудрый не токмо мечом действовал, но также и выгодными союзами, – продолжил Олег. – Кончак среди донских половцев первый хан, дружба с ним оборонит нашу землю от набегов из Степи. Ведь донские орды к северским землям ближе. И Манефа одобряет дружбу с Кончаком, – как бы между прочим добавил Олег.

Игорь всё понял и сказал без всякого осуждения в голосе:

– Твой стол княжеский выше моего стоит, брат. По родовому укладу ты мне вместо отца. Твоё решение – моё решение!

Олег заметно повеселел, оживился.

– Вот и славно! – воскликнул он. – Это по-христиански, брат! Может, по этому примеру и другие ханы сынов своих в истинную веру обратят. И заметь, не в Киев, не в Переяславль направили своих послов Кончак и Осолук, а к нам, в Чернигов. Быть примирителями Руси со Степью – это большая честь, брат. И Ольговичи достойны этой чести!

Игорь не осуждал брата, ибо знал, что после болезни он не может сидеть в седле. Поэтому Олегу сподручнее быть миротворцем, нежели воителем. Да и дары половцы привезли богатые. Сразу бросались в глаза пригожие юные рабыни, а до женской красы Олег всегда был охоч. К тому же союз с Кончаком – это союз не со всей Степью, где кочует немало орд и кроме донских половцев. Так что забывать об угрозе из Степи всё равно не приходится, просто эта угроза становится меньше.

Половцы гостили в Чернигове больше недели. Олег показывал послам конюшни, погреба с сокровищами, оружейные мастерские; каждый день задавал пиры, на которые непременно приглашал всё новых бояр, желая показать послам многочисленность своей старшей дружины. Несколько раз устраивались состязания в стрельбе из лука, в метании копья и владении мечом. Половцы оказались охочими до таких забав, да и оружием они владели отменно, а в стрельбе из лука степные гости и вовсе перещеголяли всех Олеговых дружинников.

Только Игорь стрелял из лука не хуже степняков, заслужив их уважение.

При расставании один из послов по имени Узур предложил Игорю поменяться конями. В Степи таким образом братаются воины из разных кочевий. Игорь согласился. Ему самому чем-то приглянулся этот ловкий половчин с глазами как у рыси. Был он проворен и на коне, и в поединке на мечах, и за столом на мудрёные здравицы был горазд. Пил вместе со всеми, а не пьянел. И на любой вопрос у него всегда был готов ответ.

Игорь не без сожаления отдал Узуру своего гнедого угорского иноходца. Однако у того жеребец был не хуже, если не лучше: серый в яблоках, арабских кровей.

– Теперь ты в степях можешь гулять, как у себя дома, брат, – сказал Олег, похлопав Игоря по плечу. – Твой побратим позаботится о твоей безопасности.