Разговор перешёл на летний поход к Лукоморью киевского воеводы Романа Нездиловича, который пограбил вежи половецкие и с полоном возвратился обратно. Хоть и долог был путь киевлян и берендейской конницы, однако никто из половецких ханов даже не попытался отбить у русичей своих пленных соплеменников.

– Иссякла сила половецкая, – молвил Игорь уже после застолья, оставшись наедине с Вышеславом. – Иные ханы в битвах полегли, иные в плену томятся, иные к Волге подались. На Дону лишь Кончак и Гза ещё собирают степняков под свои знамёна, не хотят без боя с Дона уходить. На них-то и намереваются Святослав и Рюрик будущим летом рати вести. Мне о том Ярослав поведал, который намедни ездил в Киев. Собираются князья крепкой силою, чтобы одним ударом покончить с донскими ордами.

– Ты-то в походе этом примешь участие? – спросил у Игоря Вышеслав.

– С Кончаком меня дружба связывает, – не глядя на Вышеслава, промолвил Игорь. – Однако не думай, в стороне я не останусь. Незачем всю славу Рюрику и Святославу отдавать.

Вышеслав пытливо заглянул в лицо Игорю, стараясь понять, куда он клонит.

– Неужто к Волге пойдёшь?

– Пущай с волжскими степняками рязанские князья воюют. – Игорь хитро прищурился. – Замыслил я дальний поход на поганых, до самого Лукоморья – земли дедовой.

– Безрассудство это, Игорь, – нахмурился Вышеслав. – Для такого похода большое войско нужно.

– Роман Нездилович с одним пешим полком и тремя тыщами берендеев насквозь прошёл все земли половецкие, ещё и ополонился, и табуны пригнал, – возразил Игорь. – Я со Всеволодом и племянником Святославом не меньше войска смогу собрать. Ярослав обещал ковуев дать. Лукоморских степняков мы одолеем!

– От того беды и раздоры, что всяк за себя стоим, – угрюмо произнёс Вышеслав. – На поганых единой ратью выступать надо.

– Опять старую песню запел: вместе да вместе! Велика гора – Русь-матушка, и не нам её с места сдвинуть, – досадливо отмахнулся Игорь.

Он подошёл к Вышеславу, тронул его за плечо.

– Чего насупился? Иль робеешь со мной в поход идти? А Бренк мне сказывал, будто ты засиделся в Путивле, хочешь пойти в дружину к Святославу Ольговичу. Я хотел было посодействовать этому, но вовремя вспомнил, что Святослав такой же книжник, как и ты. Нет, думаю, раздерутся они из-за книг, коих у Святослава полны сундуки. Либо начнут подначивать один другого греческими афоризмами и вовсе глаза друг другу выцарапают от большого-то ума!

Вышеслав взглянул на Игоря, не понимая, шутит он или говорит всерьёз.

Губы Игоря расплылись в улыбке. Он прыснул и раскатисто расхохотался.

Видя, что Игорь насмешничает над ним, Вышеслав отвернулся, чтобы не показать невольную улыбку.

Друг его был всё тот же. Даже в серьёзном разговоре Игорь не мог обойтись без насмешливости. Говорят, таким людям легко живётся. И будто бы удача им сопутствует.

«Кто знает, может, и осуществит Игорь свой дерзкий замысел. Тогда слава о нём по всей Руси пойдёт!» – подумал Вышеслав.

На другой день Игорь покинул Путивль, взяв с собой Вышеслава.

Ефросинья не поехала с мужем. Впрочем, Игорь особенно её и не уговаривал.

Вышеслав и Ефросинья успели обняться украдкой, когда вместе спускались из сеней на теремной двор.

Всю дорогу до Новгорода-Северского перед мысленным взором Вышеслава стояли печальные глаза Ефросиньи, с укором взиравшие на него. Мол, потешился с нею молодец и бросил.

«Прости, Фрося! – мысленно шептал Вышеслав. – Не воин судьбу выбирает, а судьба его».

<p>Глава четырнадцатая. Знамение небесное</p>

В Игоревой дружине Вышеслав встретил помимо старых знакомцев много новых людей, причём вовсе не знатного сословия.

Был тут сын кузнеца Омеля, здоровенный, как медведь, с которым Игорь по молодости дрался на кулачках. Затесался в дружину сын торгаша Ельша, балагур и заводила. Сын протодиакона[88] Пятницкого храма, что на торгу, тоже оказался в дружинниках. Это особенно удивило Вышеслава, поскольку он и раньше знал Никодима, юношу тихого и скромного.

Гридничий Вышата на удивлённые вопросы Вышеслава ответил так:

– Хочется князю нашему, чтоб в его конном полку прибыло. Вот он и заманивает к себе всех охочих людей, невзирая на кафтан и низкое родство.

К походу Игорь готовился истово, со всем тщанием вооружая и обучая вновь прибывших гридней ратному умению. Изо дня в день дружинники с раннего утра, разогревая лошадей, учились ходить в конном строю, перестраиваться на скаку, разворачиваться в линию атаки. Всю вторую половину дня гридни стреляли из луков в цель и до изнеможения рубились на тяжёлых деревянных мечах, которые были увесистей боевых.

Игорь частенько и сам показывал свою меткость в стрельбе из лука, своё умение держаться в седле и точность удара копьём. Не гнушался он и тяжкого труда, обучая иного неумеху хитрому приёму мечом. Дружинники за это уважали своего князя и почитали за честь для себя выполнить даже пустяковое его поручение.

С Игорем часто появлялась на людях мадьярка Жужа.

К удивлению Вышеслава, Игорь и её обучал быстрой езде верхом, а также владению мечом и луком. Для мадьярки княжеские оружейники изготовили шлем и кольчугу.