«Гуппи, у меня кое-какие изменения в расписании принтера».

Гуппи заглянул внутрь и молча подождал, пока я продолжу. Глядя на него, я задумался, не изменить ли образ адмирала Акбара. Но ничего другого в голову не приходило, да и вообще у Бобов это стало своего рода традицией.

«Нам нужно больше дронов наблюдения».

[Все группы принтеров в настоящее время заняты производством деталей для орбитальных ферм. Вы хотите увеличить приоритет изготовления дронов?]

«Хм, не совсем так. Хорошо, поставьте половину принтеров на дроны и создайте четыре полных отряда. Затем вернемся к строительству фермы - пончика».

[Так точно]

Гуппи погрузился в командную фугу пока перепрограммировал 3D-принтеры.

Я вернулся к видеоокнам с активных дронов. Я бы хотел построить больше дронов, как и просили, но у меня было плохое предчувствие, что мы можем потерять нескольких колонистов, прежде чем забор будет готов.

* * *

— Добрый день, полковник. Видеоокно показывало полковника Баттерворта, как обычно, выглядящего безупречно и без морщин. Мне было интересно, как он это сделал.

— Доброе утро, Говард. — Он кивнул моему изображению на настольном телефоне.

– Рад тебя видеть. Я слышал о сегодняшней атаке.

Я воспользовался моментом, чтобы удивится. Не припомню, чтобы на Земле полковник Баттерворт когда-либо так тепло приветствовал Райкера. Я не был уверен, должен ли я обижаться за Райкера или радоваться за себя.

Лидер анклава СШЕ не ладил с Райкером с самого первого дня.

Конечно, у меня были все воспоминания Райкера о тех днях, вплоть до того момента, когда он клонировал себя в меня. Было бы преуменьшением назвать Баттерворта «напористым», хотя он, по крайней мере, всегда был профессионалом.

Мысленно пожав плечами, я решил не волноваться об этом. Другое время, другое место, и, положа руку на сердце, я не был Райкером

«Да, но в следующий раз удача может отвернуться от нас, — ответил я. — Хищники невероятно умны. Они вполне сообразят, что экскаваторы несъедобны. Если у них хорошее цветовое зрение - с большой вероятностью - они, скорее всего, отнесут ярко-желтый к несъедобным предметам в твердой оболочке. Тогда они начнут концентрироваться на нежных и мягких двуногих существах».

Баттерворт фыркнул. «Видел я вашу экстренную стратегию с дронами, и считаю ваш план систем наблюдения и надзора хорошим и всеобъемлющим. Хотя у меня и есть несколько небольших предложений, которые мы можем обсудить, когда будет удобно».

Я молча кивнул.. Предложения полковника могли бы быть хорошими, и я, скорее всего, реализовал бы их.

— А где мистер Бродер? Разве он не должен был присутствовать?

— Он был, — пожал плечами полковник, — кое-что случилось. Я допрошу его отдельно и свяжусь с вами, если потребуется дальнейшее обсуждение.

Я кивнул, затем взглянул через плечо полковника, где на дальней стене был вывешен план города. Указав на него подбородком я поинтересовался: «Что-то из старой школы, не так ли? Бумажная карта, прибитая к стене?

«Говард, мне все еще требуется печатная копия. Она намного больше, чем изображение на планшете и я могу делать на ней пометки цветными маркерами. Естественно, я периодически её фотографирую.». Полковник одарил меня своей фирменной сухой улыбкой. «К другим новостям: мы готовы вывести из стазиса специалистов по сельскому хозяйству. Мистер Бродер сказал мне, что территория фермы будет огорожена в течение недели.

«Отлично. Берт и Эрни начинают нервничать из-за скорой всеобщей разгрузки.»

Баттерворт вздрогнул, когда я упомянул двух Бобов, которые сопровождали колониальные корабли. Я не был уверен, что было более забавным — то, что он не одобрял наш выбор имен, или то, что он узнал отсылку к телешоу улица Сезам.

— Еще месяц или два, Говард, и тогда мы сможем принять верное решение. Полковник потянулся рукой за пределы кадра.

 «И может быть, когда Исход-1 и Исход-2 вернутся на Землю за следующей партией, кто-то из вас обнаружит другую обитаемую систему и перестанет доставлять людей к нам». Не дожидаясь ответа, он сбросил вызов.

3. Жизнь в Камелоте. Боб

Март 2167 г. Дельта Эридана

Архимед осторожно положил костяной инструмент и постучал по нему камнем. Из сердцевины выпал кусочек кремня и Моисей одобрительно кивнул. Архимед переместил инструмент для следующего удара и взглянул на Моисея, слегка наклонив уши вперед. Моисей сделал легкое движение рукой. Архимед слегка переместил инструмент влево и его уши зашевелились от сосредоточенности, когда он снова постучал по инструменту.

Другой дельтанец-подросток, которого я назвал Ричардом, смотрел на Архимеда, пытаясь скопировать его технику. Но инструмент соскользнул с булыжника и вонзился ему в ногу. Он вскочил и запрыгал на другой ноге, сильно ругаясь.

Через несколько мгновений Ричард заметил ухмылку Архимеда и нахмурился.

Рыча, он сравнил Архимеда с пометом свиноида и хромая, отошел в сторонку.