Я плыл по инерции три дня, не желая рисковать и привлекать их внимание. Был хороший шанс, что они расквартировали этот район, пытаясь снова выйти на мой след. Но, учитывая необъятность пространства и скорость, с которой мы путешествовали, с каждой прошедшей секундой объем, в котором им приходилось меня искать, увеличивался быстрее, чем они могли его обыскать.

На четвертый день я собрал все свои наблюдения и данные, добавил дифференциальную резервную копию и отправил ее Марио.

Однако во всем этом было что-то такое, что не давало мне покоя.

Время появления патрульных групп Иных не соответствовало преследованию или преследованию зондов. Это было больше похоже на то, как если бы они заметили их и прибежали, но не раньше, чем зонды уже были на рандеву или рядом с ним. Могут ли Другие засечь наше радиосвязь? Это потребовало бы удивительного уровня чувствительности, но тогда у них была такая большая решетка, которая могла бы пригодиться не только для жарки во фритюре. И если бы они проследили направление последней передачи зонда, это объяснило бы, как они вообще нашли меня.

Я должен был проверить эту теорию. Я знал, что рискую, но выигрыш был бы слишком велик, если бы я был прав. Мы могли бы использовать это против них. И, возможно, у них хватит глупости,, чтобы дважды попасться на один и тот трюк с уклонением.

Я отправил зонд на пару световых секунд и завел разговор. Я убедился, что моя резервная копия была актуальной и проверенной. Затем я откинулся на спинку стула и стал ждать.

* * *

[Предупреждение о приближении! Приближающиеся корабли!]

Я проверил СУДДАР, и, конечно же, Инын летели прямо на меня. Снова сзади, что означало еще одну гонку по прямой

Поскольку я работал бесшумно, именно их суддарские пинги предупредили меня об их присутствии. К сожалению, это означало, что теперь они могли видеть меня.

Я вывел реактор и помпажный двигатель на аварийный уровень и начал маневры уклонения, но на этот раз мне вряд ли удалось бы избежать Иных. У них был хороший запас хода, и они разгонялись лучше, чем я.

Ну, я думаю, я собирался выяснить, если–

[Тревога!

Контроллер

репликант

не в сети.

ВСПЛЕСК

Репликан

не в сети.

Соблюдены требования к протоколу самоуничтожения. Перегрузка реактора]

39. Спорный Боб. Билл

Август 2188. Эпсилон Эридана

Я еще не призывал собрание к порядку. Сорок три Боба кружили по банкетному залу. Группы людей спорили, обсуждали или просто обнимались и увлекались. Боб 1 находился в центре плотной группы бобов, описывая своих дельтанцев, восторженной аудитории. За всем этим было интересно наблюдать. Бобы, отдаленные от него более чем на одно или два поколения, казалось, относились к нему с почтением, как будто они встречались с папой римским.

Я оглядел комнату. Это были все Бобы, которые были модернизированы до Боб-сети, и некоторые из них физически находились на расстоянии до тридцати световых лет. Я усмехнулся пьянящему чувству от понимания этого.

Дюжина Дживсов ходила вокруг да около, поставляя пиво, вино, кофе и еду всех видов, какие я только мог придумать. Виртуальный, конечно. Но все же.

Я несколько раз настраивал акустику, чтобы снизить фоновый шум. Это было немного мошенничеством, и обычно к нему относились неодобрительно при размещении виртуальной реальности. Но на самом деле это не было просто светским мероприятием, несмотря на внешний вид.

Последние данные от Хэлла вызвали бурю споров.

Оружие, которое использовали Иные, на самом деле было каким-то гамма-излучателем. Вокруг этой теории в Боб-сети постоянно велось обсуждение, о том, как это работает.

Пришло время начать этого шоу. Я поднял над головой воздушный рожок и дважды протрубил в него. Как и ожидалось, это привлекло всеобщее внимание. И порцию "бу". Мы, Бобы, на самом деле не очень-то уважаем друг друга.

«Хорошо, держи свою любовь. Пришло время привести это собрание в порядок. У нас есть примерно столько информации, сколько мы собираемся получить без какого–либо более согласованного - и открытого – расследования Иных».

Скрытое рычание приветствовало упоминание о Иных. Медейрос уже давно исчез с радаров как наш враг номер один. Иные, возможно, и не знают о нас, но мы уже объявили войну.

«Тор, ты...» Я подождал, пока смех утихнет. Да, Тор. Я думаю, было неизбежно, что кто-то в конце концов пойдет в этом направлении, но мы все равно получили от этого удовольствие. По крайней мере, Тор не изменил свою физиологию, чтобы соответствовать этому, и не начал носить с собой молот.

«Гм. У тебя лучшее исследование об оружии Иных. Не мог бы ты, дать нам краткое резюме, пожалуйста?»