Эффект был мгновенным, полная тишина, когда каждый Боб в комнате уставился на него. Я ухмыльнулся при виде этого зрелища. Я знал это чувство с моей первой встречи с Генри. Мы все могли отличить друг друга из-за тегов метаданных, но, за исключением некоторых вариаций волос на лице, мы все сохранили оригинальные черты. Это было другое лицо. Лицо, не похожее на Боба.

Генри огляделся. «Ого! Я стесняюсь…»

Сказано было как надо, это разрядило обстановку. Все засмеялись, а затем шагнули вперед, чтобы поздороваться. На мгновение я испугалась, что у Генри начнется приступ паники, но он с честью выдержал.

Я подождал несколько миллисекунд, а затем вернул всех к порядку коротким сигналом воздушного рожка.

«Другая важная новость, для тех, кто еще не слышал, заключается в том, что вторая 82-я Эриданская экспедиция во главе с Локи отправилась в путь. Мы на пути к тому, чтобы надрать задницу какому-нибудь Медейросу».

Когда аплодисменты стихли, я продолжил. «И последний пункт - напомнить вам о регулярных бейсбольных матчах "Скраб". Приходите один, приходите все.

Вы все знаете, почему я это делаю. Вам решать, хотите ли вы участвовать».

Я повернулся и уставился на Гарфилда. «И для анонимного тролля, который включил призыв к созданию хоккейной лиги в сегодняшнюю повестку дня, нет!»

Гарфилд подмигнул и примирительно ухмыльнулся мне в ответ, когда толпа разразилась смехом.

35. Звонок по продажам. Говард

Сентябрь 2192 Вулкан

Мы с Бриджит наблюдали, как Баттерворт сделал осторожный глоток. Он отнял стакан от лица и посмотрел на него. Черт, у него было одно из лучших бесстрастных лиц, которые я когда-либо видел. И, возможно, чугунное горло. С таким же успехом он мог бы пить воду, учитывая всю ту реакцию, которую он проявил.

«Ну?» Бриджит наклонилась вперед. Я воспользовался секундой, чтобы усмехнуться ее нетерпению.

Для меня это был интересный проект и шанс оказать услугу полковнику. Для Бриджит это был реальный потенциальный источник дополнительного дохода. Нам, бобам, может, и не нужен капитализм, но в человеческом мире деньги по-прежнему заставляют мир вращаться.

Баттерворт взглянул на Бриджит, а затем перевел взгляд на меня на видеоэкране.

«На самом деле это неплохо. Это определенно ирландский виски. И с тех пор, как «Джеймсон" закончился, я чувствую его нехватку".

«Значит, это будет продаваемый товар?» Бриджит зависла, как собака, ожидающая угощения.

«Безусловно. Вы знаете, что у нас уже есть несколько производителей пива и пара небольших виноделен. Однако это первый крепкий алкоголь, который не считается опасным для общества.»

Бриджит повернулась к моему изображению на планшете и ухмыльнулась. Похоже, мы были в деле.

Баттеруорт помахал пустым стаканом. «Если бы я не был в положении, когда это создало бы предполагаемый конфликт, я бы предложил партнерство. Однако, я думаю, мне придется довольствоваться тем, что я клиент».

Бриджит поняла намек и снова наполнила его бокал, затем свой. Я налил себе коньяку и поднял его в тосте.

* * *

Бриджит начала смеяться с набитым ртом, потом ей пришлось схватить салфетку. Мы ужинали в "Тенистом грине", одном из лучших ресторанов в Лэндинге. Ладно, один из немногих ресторанов в Лэндинге. И под "мы" я подразумеваю ее. Я смотрел через ее планшет, который был прислонен к другому концу стола. Я бы сам приготовил подходящую виртуальную еду. На самом деле, неплохо. Оказалось, что я умею готовить.

«Значит, Крэнстон категорически запретил вам продавать спиртное на территории ВЕРЫ?» Она закатила глаза и отложила салфетку.

«Да. Похоже, ультрарелигиозные люди не одобряют крепкие напитки. Кто ж знал?»

«Значит, мы должны списать со счетов весь этот рынок?»

Я с недоверием посмотрел на нее. «Конечно, нет. Нам просто нужно найти местного дистрибьютора. Сухой закон никогда и нигде не работал». Я ухмыльнулся. «И, как ни странно, спрос всегда есть».

«Какие виды на урожай картофеля?» Бриджит откусила кусочек стейка "бронто" и наклонилась вперед, опершись на локти.

«Ну, я выращиваю картофель уже больше года». Я пренебрежительно махнул рукой. «Этот урожай отличается только тем, что он не является частью общего достояния. И все идет хорошо. Через шесть месяцев у нас будет водка для продажи».

«Я всегда хотел оказывать плохое влияние». Бриджит рассмеялась. «Теперь я алкогольный барон. Баронесса.»

Я поднял свой бокал за нее. В честь этого события я пил виртуальный виски вместо коньяка. «Выпьем за нас, малышка».

Бриджит подняла свой бокал и выпила. Она положила его и сказала: «Итак, вы так и не ответили на мой вопрос».

«Который?»

«Это деловой ужин или свидание?»

"да."

Она улыбнулась мне в ответ. Черт, это была отличная улыбка.

36. Билл погонщик астероидов

Март 2187 Эпсилон Эридана

«Прямо сейчас я чувствую себя очень довольным". Я ухмыльнулся Гарфилду. Может быть, миллисекунду он пытался выглядеть невозмутимым, но это никого не обмануло.