Читаем Ибо нас много полностью

И снова гиппогриф увернулся от первого истребителя. Скорость животного действительно впечатляла. Но увернуться от второго ему не удалось. Попадание создало облако тонкого красного тумана, который медленно опустился на лес внизу.

— Мне это не нравится, — сказал Марвин. «У нас получилось попасть вторым, но это было близко к промаху. Я думаю, если мы хотим сбивать их надежно, мы должны окружать, используя три или более истребителей».

«Вопрос в том, было ли это единичным случаем или у них есть схема патрулирования для облета территории. Может быть, здесь больше никого не будет».

Марвин совсем не выглядел убежденным. «У хищников почти всегда есть привычка охранять свою территорию охоты, хотя бы для защиты от конкурентов. Сомневаюсь, что мы видели последнего из них.

* * *

Потребовалось меньше дня, чтобы доказать правоту Марвина.

[Обнаружено несколько подлетающих объектов]

О, Боже, становится только хуже. Я развернул окно и наклонился над ним. Трудно было сказать по данным, но похоже, что к Камелоту приближались около дюжины гиппогрифов, плюс-минус несколько.

«Какого черта?» — спросил Марвин, тоже заглядывая в окно. — «Что их так привлекает?»

— Всего лишь предположение, но я его все же высказал, – Вероятно, что вчера в воздухе витала кровь убитого гиппогрифа. Мне кажется, что хищники смогли бы учуять запах крови за много миль. возможно, как земных акул».

— Ладно, на их дюжину потребуется тридцать шесть истребителей. У нас нет такого в наличии».

— Нам нужно их победить, Марв. Они в довольно тесной группе.

Может быть, мы сможем проредить их на первом проходе».

Марвин кивнул, и мы вызвали двадцать нападавших, которые у нас были.

Я приказал Гуппи организовать отправку с орбиты дронов для подкрепления, а те, которые у нас были в наличии, мы выставили на прямую линию атаки с максимальным ускорением. К тому времени, когда они приблизились к стае гиппогрифов, их скорость составляла около 1,5 Маха.

В первый заход смогли подбить около пяти гиппогрифов, что позволило нам увидеть, что всего их было четырнадцать. Итак, у нас осталось девять бастеров на пятнадцать нападавших гиппогрифов.

Была большая вероятность, что один или два доберутся до Камелота.

Пока бастеры завершали разворот для очередного прохода, я активировал один из дронов в Камелоте. Я подлетел к первому узнаваемому лицу, которое увидел, и это был Арнольд.

Все смотрели в сторону звуковых ударов, глядя на появившиеся красные облака. Я крикнул Арнольду: «Гиппогрифы идут. Уберите всех под прикрытие!»

Я вернулся к виртуальной реальности, не дожидаясь реакции Арнольда. Бастеры как раз подходили для второго прохода, и Марвин расположил их двумя рядами. Оставшийся истребитель следовал за группой, готовый уничтожить любую цель.

Второй удар вынес трех гиппогрифов и повредил крыло четвертому. Красные облака теперь мешали видеть. СУДДАР не был особенно эффективным с биомассой — тела появлялись как тусклые призраки — и у обнаружения инфракрасного излучения были большие проблемы со всей этой свежей теплой кровью, медленно оседающей с небес.

Раненый гиппогриф быстро потерял высоту, но это был контролируемый спуск. Мы, вероятно, не могли полагаться на удар, убивающий его. Теперь у нас было одиннадцать нападающих — нет, девять. Два хулигана столкнулись и растерзали друг друга – и пятеро нападавших ушли. Будет жарко, если только они не развернутся и не отступят. Но если бы они были чем-то вроде акул с кровавым следом, этого бы не произошло.

Бастеры подошли на третий заход. Однако теперь гиппогрифов стало меньше, и они рассредоточились. И у проклятых тварей действительно были быстрые рефлексы. Несмотря на пару бастеров, мы уничтожили только троих нападавших.

У нас осталось шесть охотников, и нам нужно было разобраться с двумя здоровыми и одним раненым гиппогрифом. Все еще разумные шансы, за исключением того, что теперь они были достаточно близко к Камелоту, чтобы представлять реальную опасность. И непрерывной линии для сверхзвукового захода у нас уже не было.

«Переключаю на избиение и отгон от охраняемой територии. Гуппи, где подкрепление?

[Пять минут]

Долго, не очень хорошо. Я проверил, что делается в Камелоте. На плато было не так много пещер или какой-либо другой защиты от угрозы сверху. Камелот идеально подходил для защиты от нападения с земли, а не от нападения с воздуха. Дельтанцы устремились из деревни по двум доступным путям. Но из-за узкого места они не могли вовремя эвакуировать все племя, и они были легкими жертвами, пока не добрались до деревьев.

Мы начали бить гиппогрифов на низкой скорости. На такой скорости они еще лучше уклонялись, хотя это сковывало их маневр, и они не могли отвлечься ни на что другое.

Наконец-то нам удалось сбить одного гиппогрифа ударом в голову. Он упал сразу. Другой гиппогриф проигнорировал наше нападения и попытался обойти дельтанцев на одной из троп. Но истребители слишком отвлекли его, и он пролетел над головой, не завершив атаку. К сожалению, пара дельтанцев запаниковала и упала или спрыгнула с тропы. Я мог видеть, как они падают вниз по крутой осыпи.