«Фермерские пончики». — сказал он, глядя на меня. «Похоже, они превосходят ожидания».

— Да, полковник. Билл придумал множество инженерных улучшений, когда выращивал растения для выпуска на Рагнарёке. У него есть то, что называется свободным временем. Я надеюсь испытать это когда-нибудь».

Баттерворт фыркнул и криво улыбнулся. Тот факт, что репликантам не нужно было есть или спать, просто означал, что я был доступен семь дней в неделю, двадцать два часа и тринадцать минут в день. Тридцать один сорок девять, на Ромуле.

Планирование станет головной болью, как только ромуланская колония заработает. Забавно, но я не мог припомнить ни одной научно-фантастической истории, в которой действительно говорилось бы о том, как вести хронометраж на новой планете.

— А это значит, — продолжил Баттерворт, — что мы сможем создать колонию Спищбергенцев и ВЕРА по ускоренному графику. Я полагаю, вы с нетерпением ждете, когда ваши потомки выйдут из стазиса.

«Нет никого больше, чем Райкер, — усмехнулся он. — Должен признать, это было довольно популярная программа в Боб-сети».

Баттерворт поморщился. «Боб-сеть. Семь миллиардов человек на Земле в начале двадцать первого века, а ВЕРА решила воспроизвести старого слэш-инженера с любовью к сериалу Звездный путь. "Тогда до завтра…"

17. Мы потеряли дрон. Боб

Май 2171 г. Дельта Эридана

Разговор с Биллом был одновременно потрясающим и удручающим. Мысль о том, что человечество сократилось до пятнадцати миллионов человек, была убийственной. С другой стороны, казалось, что это число приблизилось к большому жирному нулю.

С другой стороны, я не был удивлен, что мне удалось решить проблему подпространства, но был впечатлен тем, как быстро он это сделал. В глубине души у меня остался небольшой, мучительный вопрос, мог ли я справиться с этим. Насколько отличался от меня Билл?

Мех. Независимо от того. Проблема была решена, мы с Биллом работали над слиянием источника виртуальной реальности из двух наших независимых веток разработки, и общение в реальном времени между Бобами было нереальным, по крайней мере, в принципе. распространяется через местную сферу со скоростью света.

Я очень обрадовался, узнав, что у меня был самый Первый Контакт с разумным видом, но сомневаюсь, что буду единственным.

Люк и Бендер еще не были в сети. Я надеялся, что в конце концов они перехватят передачи Билла, чтобы присоединится к нам. На всякий случай я настроил местную космическую станцию на регулярную ретрансляцию схем Боб-сети по их траекториям полета. Так или иначе, они в конечном итоге получают планы.

Отсутствие значительного прогресса в создании андроида Билла немного разочаровывало. Многие базовые технологии разрабатывались еще на Земле, когда Первоначальный Боб был еще жив. Но оказалось трудно объединить все концепции в искусственное тело, которое могло бы функционировать как единый организм. Ну, что ж, рано или поздно Билл совершит прорыв.

При этом у меня были свои проекты.

Марвин доставил разведывательные отряды и разместил их в своей поисковой сети, охватывающей первоначальную территорию дельтанцев. На том уровне детализации, которого мы добивались, он рассчитывал закончить примерно через три месяца.

* * *

«Я только что потерял дрон». Марвин появился в моем VR без предупреждения, с очень озадаченным выражением лица

«Точно потерял?»

«Смотри». Он открыл видеоокно. Оно показывало панорамный вид на Эдем с высоты нескольких сотен метров. Дрон летал по схеме поиска, выискивая поляны, которые могли быть потенциальными деревнями.

Внезапно изображение начало дико скручиваться и распадаться. Примерно через полсекунды изображение исчезло.

— Срань господня, — пробормотал я. — Я так понимаю, это была атака сверху?

«Похоже, что так. Я прогнал запись кадр за кадром, и это было лучшее, что я мог придумать». Он выдал неподвижное изображение. Оно было не в фокусе и изрезано линиями видеопомех, но создавалось впечатление, что дрон что-то кусает или грызет.

— Некоторые фильтры и процедуры очистки на нем. Результат частично экстраполирован. Он переключился на второе изображение. Этот был все еще зернистым и лишенным деталей, но я мог разглядеть то, что казалось большим клювом или мордой, полной зубов.

— Ничего себе, — сказал я. «Я бы очень не хотел, чтобы это было последним, что я видел».

«Гуппи, мы вообще получаем какую-нибудь телеметрию с дрона?» — спросил Марвин.

[Отрицательно. Атака, вероятно, вывела из строя систему питания]

«Хм, ну, я хочу взглянуть на обломки. Я перенастрою поисковый радар, высокоочищенный металл должен выделяться, как лампа в пещере». Марвин встал, отсалютовал мне и исчез.

* * *

Обломки дрона медленно вращались в 3д экране. Марвин нашел разрушенный модуль в нескольких километрах к югу от его последнего известного местоположения и провел полное сканирование с помощью СУДДАРА.