— Около пятнадцати миллионов, плюс-минус.

— А насколько велики колониальные корабли?

Недоумевал, понимая, куда идет Боб. «Десять тысяч вместимостью.

Да, я знаю. Полторы тысячи кораблей или полторы тысячи рейсов. Но мы можем делать только то, что можем».

Боб кивнул. Он выглядел взволнованным, и я не мог его винить. Мы с Райкером регулярно разговаривали об этом. Пока мы не нашли никакого другого пути.

Я попытался сменить тему, чтобы поднять настроение. «По моей оценке, сейчас по всей галактике бегает не менее двадцати «Бобов».

Я пренебрежительно махнул рукой. «Тебе известно. Обычно. Бла, бла…»

Боб явно стряхнул с себя испуг и попытался улыбнуться. «Звучит так, как будто вы взялись за работу в центральном информационном центре из мести. Есть что-нибудь в Эпсилон Эридана, кроме координации?»

«Я медленно терраформирую Рагнарёка. Райкер прислал мне несколько семян и образцов растений вместе с уходящим Бобом. Они должны быть здесь через три года или около того. Затем я попытаюсь вырастить несколько простых гибридов мха и лишайника. еще, начал проект андроида. У меня есть, более-менее работающий, четвероногий андроид, и я могу управлять им удаленно. Однако это работы идут медленно, и я едва только начал».

«Я хочу один из них, когда они будут готовы», — сказал Боб. «Мне хотелось бы иметь возможность спуститься в Эдем как реальное существо, а не парящей камерой».

— Ммм, — я кивнул. Похоже, Боб здорово вложился в жизнь дельтанцы. Что впрочем и не удивительно.

13.Исследование Иных. Марио

Май 2180 г. Глизе 54

На этот раз мне повезло. В отличие от Бета Гидри и Зета Тукан, Глизе 54 осталась нетронутой.

У меня не было ни малейшего представления о том, что может определить ход того, что иные – существа лишили обчистили другие системы. Если бы они двигались как единое целое и двигались по прямой, они могли бы никогда не встретиться ни с кем из нас.

Меня беспокоило то, что если они добывали столько металла, то, вероятно, что-то строили. Очевидным ответом на этот вопрос было бы их большее количество, и это было бы несомненно плохо.

Глизе 54 была не особо интересной система. Звезда была маленькая спектрального класса K, почти красный карлик. У него была одна планета на близкой к светилу орбите и куча космического мусора. Конечно, космический мусор был то, что мне было нужно. Хотя общая металличность системы была низкой, большая ее часть не объединилась в планеты.

Производственный процесс был рутинным, даже если бы я только помнил, что когда-то делал это в роли Боба-1 в Эпсилон Эридана. На постройку и развертывание космической станции ушло несколько месяцев. Как только это было сделано, я передал Биллу всю имеющуюся у меня информацию о Иных. У станции был дополнительный бонус: я мог передавать на нее информацию с любой звезды в непосредственной близости, и она передавала мои сообщения дальше на Эпсилон Эридана.

Я также решил, что не хочу быть один, поэтому начал строить еще четыре Боба. Застенчивый, Вялый, Сонный и Голодный все согласились сопровождать меня, чтобы справиться с потенциальной угрозой. Да, они назвали себя в честь гномов. И да, было довольно подробно указано, что Голодного не было в оригинальном экипаже. Голодному было все равно, и Упрямый. Впрочем, есть анекдот про полсотни гномов.

Мы сидели за письменным столом в моем домике на дереве, потягивая тропические напитки под маленькими зонтиками. Кроме Голодного, который отказался поддержать тему. Он выпил кофе. Я предложил переименовать его в Угрюмый и получил за это предложение средний палец.

Сонный открыл дискуссию. «Мы должны выяснить вектор и размер вторжения, или заражения, или чего-то еще. Направляется ли оно на Землю? Или прочь?»

«И что они делают со всем этим металлом. Если они строят больше кораблей, это должен быть огромный флот. Как бы мы не увидели их приближение?»

Вялый посмотрел на нас, поверх сложенных ладоней. — И вся эта, ммм, еда…

— Да… — я медленно кивнул. «У нас нет никакой информации, на самом деле. Мы должны найти их. И мы должны получить отчет, и не стать их добычей. Их муравьи удивительно эффективны. Я научился у них нескольким вещам, о которых уже рассказал Биллу.

За столом воцарилась тишина, пока все переваривали это.

«Поэтому мы выбираем систему снаружи и направляемся туда, — сказал Сонный. — Мы должны постоянно держать канал связи открытым, чтобы у нас была запись, если один из нас исчезнет».

— Да, — добавил он. — Открытая линия должна идти обратно к Биллу. Если необходимо, остановитесь и постройте ретрансляционную станцию. Сохраняйте постоянное соединение и все наблюдения сразу скидывайте на станцию, так же отправляйте регулярные дифференциальные резервные копии личности. На всякий случай…

Прежде чем ответить, Сонный сделал глоток из своего напитка.

– Хотя последствия мне не нравятся. Если меня… того, снесут, Боб, которого восстановят, на самом деле буду не я».