— Хм, я сейчас пытаюсь вспомнить, кто из всех нас здесь присутствующих, кто не участвовал в войне, фактически уничтожившей человечество, пожалуйста, поднимите руку». Я поднял руку и подождал немного, чтобы посмотреть, а не поднимет ли еще кто-нибудь руку. «Я имею здесь нейтральную позицию, мистер Крэнстон. даже с придурками, которые обращаются со мной как с частью оборудования вместо того, чтобы обращаться ко мне по имени, но я добровольный волонтер. Я помогу, кому захочу, и уйду, если захочу. Как хороший лидер, вы должны принять это во внимание, когда решаете, насколько идиотом вы хотите быть».

В полной звенящей тишине я посмотрел на три окна с видео.

После минутного неловкого молчания Вальтер сказал: — Хорошо, мы обменяем часть нашего разбуженного скота. Если понадобится, на будущее.

Говард, я надеюсь, что вы будете выступать в качестве судьи в таких случаях.

«Конечно, мистер Вальтер. И спасибо, полковник. буду помогать вам, пока мы не закончим искусственное выращивание животных в искусственных матках. Я повернулся к Крэнстону. «Министр, ваша компенсация должна состоять из установки и эксплуатации большой партии искусственных маток, чтобы снять нагрузку со Шпицбергенцев. Вы оба можете вернуть их с процентами, как только ваши собственные акции станут достаточно высокими.

Я посмотрел на разные окна. Никто не прокомментировал. Вздохнув, я проверил свою повестку дня для следующего пункта обсуждения.

* * *

— Вы проявляете гораздо больше терпения, чем когда-либо проявлял Райкер. — Полковник Баттерворт поднял ко мне стакан «Джеймсона».

«Спасибо, полковник. Я думаю. Мы, Бобы, определенно разные как личности. Я удивляюсь, почему вы вообще взялись за эту работу на Земле, когда репликант работал над всем этим.

Баттерворт пожал плечами. Подобные научные штучки его не интересовали, разве что в той мере, в какой это влияло на его работу.

Он ткнул стопку бумаг на своем столе. «Эта местная виноградная лоза, о которой я упоминал ранее, превращается в серьезную проблему. Уровень инвазивности посрамляет все, что есть на Земле, за исключением, возможно, бамбука. Если мы не опередим его, мы можем в конечном итоге потратить всю нашу энергию, просто уничтожая его».

«Хм, к сожалению, родная экосистема имеет преимущество домашнего двора.

Разве он не служит пищей для каких-либо местных видов?»

«Насколько мои ученые могут сказать, он содержит какой-то токсин, который не нравится местным животным. Его не едят даже бронтосы, а они самые непривередливые травоядные, которых я когда-либо видел.

Я рассмеялся. бронтосы ели почти все, что обеспечивало калории. Они съедали все листья с дерева, затем веточки, затем кору с основного ствола и веток. То, что они оставили после себя, выглядело очень грустно. К счастью, вулканские деревья могли выжить, если их кора была сорвана.

Бронтос даже начали жевать забор, когда смогли подобраться достаточно близко. Пара нитей наэлектризованного провода пресекла эту привычку, прежде чем она успела прижиться.

«Как это влияет на людей?»

Баттерворт покачал головой. «Лоза как таковая несъедобна. Однако токсин не кажется особенно эффективным против биологии землян. Как только у нас появится скот, мы посмотрим, будут ли они его есть».

Я молча кивнул. Колонизация чужой планеты, как и все остальное, была сложнее, чем это показывают в кино и телевидении. Расчистка земли и строительство домов были только началом. У нас не было ни ресурсов, ни желания совершать планетарный экологический геноцид, а это в любом случае обрекло бы колонию на гибель.

К счастью, до сих пор ни одна инопланетная болезнь не прижилась на людях. Чему я не был особо удивлен. Даже земные вирусы обычно были специализированы для определенного вида или образа жизни. В конце концов вполне вероятно что-то и может заразить людей, но к тому времени, надеюсь, мы будем к этому готовы.

Полковник поднял еще несколько второстепенных вопросов, после чего мы расписались. Пока все хорошо, но мой мозг, привыкший к фантастическим фильмам, все еще ждал неминуемой катастрофы.

9. Что-то не так. Боб

Сентябрь 2169 г. Дельта Эридана

Марвин хлопнул и начал говорить несколько раз, но безуспешно. Я не мог разобрать выражение его лица, но оно напомнило мне рыбу, которая только что съела лимон. Что-то определенно было не так.

Я просматривал график автозавода с Гуппи. Я снова повернулся к нему. «Не похоже, что здесь есть какие-то сюрпризы. Внесите изменения, которые я перечислил, и дайте мне знать, если что-то пойдет не по графику».

[Да]. Гуппи один раз моргнула огромными рыбьими глазами и исчез.

Марвин все еще неплохо изображал рыбу. Я ухмыльнулся. — Давай, Марв, выкладывай. Ты знаешь, что хочешь…»

Он глубоко вздохнул. «Что-то, и под «что-то» я имею в виду проклятые, если я знаю, кто охотился на дельтанцев, почти до полного исчезновения в первоначальном месте».

— Это точно?