- Они у меня молчаливые. - Феникс передала стаканчик компаньонке с обрезом. - Ничего не скажут, даже если резать будешь. Вон у Ихана тоже такие пареньки есть - в лоскуты за него разобьются, ни слова не вытянешь. Да и не одни мы здесь - у тебя вокруг человек десять с ружьями да стекляшками, а у Ихана - два десятка Тигров...

- А у тебя десяток Змей, кроме этих. - Прогудел Хайд. - Хотя ладно, один мой Паук двух твоих Змей стоит.

- Так что ты к себе в койку своих Пауков не берешь? - Парировала Феникс. - Хоть двух, хоть десятерых...

- Я бы больше думал за Брухо. - Заметил Ихан. - Чтобы завтра он лишнего не сделал...

- Пойдет куда скажем. - Ответил Хайд. - Волков хоть и много, но машины все у меня с тобой. Поворчит себе и пойдет. А что за очкарик?

- А ты сам смотри. - Пара Тигров подтащила к костру человека со связанными руками, одетого в одни бриджи, и бросила к огню, рядом со Змеями. Он тяжело заворочался, упав лицом в песок. Одна из девушек Феникс вскочила, вопросительно взглянула на нее, и рывком перевернула его, поставив на колени.

- Оденьте ему очки. - Сказал Ихан. - Он хотел нас увидеть.

Молодой рейдер с рукой, зафиксированной при помощи металлической шины, снова возник у огня. Компаньонка Феникс взяла у него очки, и аккуратно пристроила на нос пленника. Тот близоруко заморгал. За исключением трещин на очках, нескольких синяков на лице и теле, никаких видимых повреждений у него не было.

- Я Ихан из Тигров. - Представился Ихан, выпрямляясь на стуле. - Это Хайд из Пауков, и Феникс из Змей. Чтобы ты знал, кто с тобой говорит.

- Я Джеффри Квин из торгового дома Картеля. - Ответил пленник, тоже пытаясь выпрямиться. - Глава дома, Иосиф Картель, послал меня, чтобы...

- Заткнись. Что у торгашей на уме я и без тебя знаю - много ихних потрохов повидал. Зачем тебя послали, мне без разницы. Ты здесь для того, чтобы выслушать нас, и все запомнить. Ясно?

- Да.

- Не слышу.

- Да!

- Посмотри вокруг.

Джеффри повернулся, насколько позволяли связанные руки, разглядывая шатры вокруг костра.

- Самрил проведет тебя по лагерю, а потом отвезет в долину. Я хочу, чтобы ты рассказал все, что увидел, в городе - кто там у них главный...

- Уже шериф. - Сказал Хайд.

- Вы хотели сказать барон?

- Скажешь, мы знаем, что барон мертв. Завтра мы придем к стенам. У нас восемьдесят сотен бойцов, и все они завтра будут в долине. Если по нам выстрелят хоть раз, мы убьем всех в городе - мужчин, женщин, детей. Если не выстрелят и откроют ворота - мы просто возьмем все, что захотим, и уйдем.

- Мы много захотим. - Сказала Феникс. - Но резать овец будет скучно...

- Скажешь шерифу, что все очень просто. - Продолжил Ихан. - Если он хочет, чтобы всех убили - пусть прикажет стрелять. Ты понял?

- Да.

- Все запомнил?

- Да.

- Самрил!

- Погоди. - Сказала Феникс, глядя, как Тигры поднимают Джеффри. - Я тоже хочу передать кое-что, от Змей. Только не словами - Ихан хорошо сказал...

- Давай...

- Ликс, отрежь ему ухо.

Девушка с ножами за спиной встала, мягко обходя Тигров, держащих пленника. Дернула его за волосы, запрокидывая голову назад. Блеснул клинок, и Джеффри закричал.

- Да ты не плачь. - Сказала Феникс, когда на песок перед ней упал кусок кровоточащей плоти. - Лучше сейчас ушко, чем завтра всю голову...

- Забери его, Самрил. - Скомандовал Ихан. - Перевяжите ему башку, чтобы мог видеть, и езжайте, пока Феникс не разобрала его на части.

- Посланник по частям? - Улыбнулась Феникс. - Очень простое послание получается, не то, что твое.

Ихан достал из футляра очки, и вынырнувший из-за его спины Тигр поднял над креслом электрический фонарь.

- Хорошо, когда враг сомневается. - Сказал Ихан, доставая книгу, и медленно листая страницы. - Хорошо, когда думает, что сможет убежать. Или что драться ему не нужно.

- Скучно. - Сказала Феникс. - Это скучный враг.

- Нет. - Ответил Хайд. - Это слабый враг, как раз такой, как нужно. Пускай думают, открывать ворота или нет, пускай спорят и ссорятся, пока мы подтянем машины, и развалим ворота, и стены в труху...

- Пускай. - Ответила Феникс, потянулась, подняла ухо Джеффри и швырнула его в огонь. - Почитаешь нам книжку, Ихан?

- Конечно. На чем мы в прошлый раз остановились?

Глава IV

Интермедия I.

Предсказатель смотрел на небрежно вскрытого ангела.

Белая керамическая плоть лоснилась в холодном свете точечных ламп, превращавших боевой ангар в огромный операционный зал. Механический кран фиксировал оружейные консоли, а разноцветные внутренности, вывернутые и открытые мертвому свету, сплетались с кабелями электронной диагностики, растянутыми между далекими инженерными мониторами и прямоугольными гнездами питания в глубоких выемках пластикового пола.

Предсказатель прищурился, рассматривая левый набедренник ангела. На его гладкой, аэродинамически выверенной поверхности ему почудилось что-то постороннее, лишнее...

Хлопки аплодисментов, прозвучавшие в стерильном, напоенном электричеством воздухе как серия статических разрядов, заставила его обернуться.