Читаем Ястреб в огне полностью

- Она ненормальная! - Голос Ланье пробился сквозь тишину, а вместе с ним - гудение двигателя и смех Арго. - Ты это видел? Порезала джет стационарным лазером... вручную. Да это даже на байку не тянет, не поверит никто...

Кар тряхнуло, и Ланье замолчал, следя за дорогой, вернее за тем, что заменяло ее в котловине. Тяжелый кар покачивался, а сверху продолжал сыпаться песок и мелкий мусор. Мириам сползла с сиденья стрелка вниз, в салон, большую часть которого занимал Арго, едва помещаясь на скамье - машина, даже боевая, не была рассчитана на таких больших людей. Через бойницу - горизонтальную щель, заменявшую окно в салоне, Мириам рассмотрела черный кратер, рядом с которым, в горе песка, торчал перевернутый кар Би.

- Ее не было там, да?

- Конечно. Смотри. - Ланье указал в сторону, на блеклый экран рядом с водительским сиденьем. Взглянув туда, Мириам не сразу, но увидела маленькую фигурку, тяжело бредущую по песку, и тянущую за собой длинную ребристую трубу излучателя.

- Оставался один заряд. - Голос Би в переговорнике прозвучал устало. - Он мог бы пригодиться нам завтра, а так...

- Ты сама понимаешь, что сделала? - Спросил Ланье.

- То, что было нужно. - Ответила Би. - Не нравится - отвернись. Или убеги, ты умеешь...

- А иди на хрен, прайм! - Ответил наемник. - Я тебе ничего не должен! Захочу - и останусь.

- Тогда помоги перевернуть обратно мой кар, пока его не занесло песком.

Они остановились возле кратера, и Мириам снова забралась наверх. Пыль оседала. Лучи солнца, садящегося за грудами искореженных машин, едва пробивались в котлован, и заставляли дымный гриб, медленно тающий в отдалении, светиться нежным, бледно-розовым цветом.

- Что же будет... теперь? - Спросила она, и вспомнила, что сейчас ее могут слышать все.

- Саймон... он был надеждой. - Медленно ответила Би. - И теперь, когда надежда умерла, все становится значительно проще.

Интермедия IV.

Ихан отложил потрепанную пластиковую книгу и снял очки. Старинная лампа с красным пластиковым абажуром, висящая на распорке шатра над его кушеткой, создавала узкий круг света. За его пределами, по вечерам, сгущались непроницаемые тени, а вещи - стойка с оружием, низкий шкаф из полированного дерева, мягкие стулья - знакомые по долгому походу, собранные в десятках мест, приобретали угрожающие формы.

Движение за пологом шатра, привлекшее его внимание, повторилось.

- Входи. - Сказал Ихан. - Хватит песок месить.

Полог зашуршал. Мальчишка-Тигр, из недавно отобранных, остановился у края светового круга, не решаясь приблизиться.

- Ну? - Спросил Ихан.

- Брухо сказал, что не придет.

- Ты его видел?

Мальчишка неопределенно качнул головой. Блеснули зеленые глаза и свежий розовый шрам на щеке.

- Я спрашиваю, ты его видел?!

- Нет. - Тигренок опустился на колени, предвосхищая приказ Ихана. - Видел вход в шатер, много дыма. Волки говорят, что он опять курит.

- Курит... - Ихан протянул руку, дотронувшись до щеки со шрамом. Мальчишка дернулся было, но сдержался, глядя вниз, на узор ковра в освещенном круге. - Я сказал тебе поговорить с ним.

- Но Волки...

- Кого ты больше боишься, Волков - или меня?

- Тебя, Ихан.

- Вот и хорошо. Пойди, позвони в колокол, что у большого костра, три раза.

- Да, Ихан.

- Не выполнишь мой приказ еще раз - выну глаз.

- Да, Ихан.

Шаги мальчишки прошуршали по песку и затихли за пологом. Ихан убрал очки в потрепанный деревянный футляр на поясе, рядом с таким же потертым игольником, и встал.

Снаружи доносился смех и запах дыма от ближайшего костра. Ихан набросил старую кожаную куртку с нашитыми на нее пластинками металла, и сунул книгу в карман, рядом с маленьким устройством для чтения цифровых модулей.

Тигры, охранявшие шатер, вскочили при его появлении, но он усадил их на место небрежным жестом. Вдалеке три раза ударил колокол, и лагерь, лежащий вокруг в сумерках, отозвался свистками. Ихан улыбнулся сам себе, и не торопясь пошел к большому костру, вдоль шатров своих людей, разбросанных по холмам в кажущемся беспорядке. Его свита пришла в движение без дополнительных приказов. С десяток тигрят и Тигров постарше следовали за ним в отдалении, стараясь держаться позади, между шатров, или прячась в глубоких тенях подальше от костровых ям.

Свистки прокатились по лагерю, и с севера, вместе с порывом ветра, донесся протяжный вой - отозвались посты Волков, заставив Ихана поморщиться.

Вокруг, у шатров, отдыхали пятнадцать сотен его бойцов - готовили ужин, чинили оружие, переговаривались, смеялись. Оглядываясь на огни, разбросанные по соседним холмам, Ихан чувствовал что-то похожее на гордость. Это заставляло почти забыть о глупых Волках и вполне достойном их вожаке.