Вопрос Черняховского был обращен к маленьким машинам, фактически танкеткам, сделанным на базе танка Т-40 — они поступили в 21-ю и 123-ю бригаду для восполнения потерь. Корпус сделали меньше, зато нарастили броню до 25 мм, поставив лобовую плиту под большим наклоном — с пятисот метров германская 37 мм противотанковая пушка такую уже не пробивала, да и снаряд чаще давал рикошет. Вооружение изменили — крупнокалиберный пулемет ДШК убрали, поставили 20 мм пушку в такой же одноместной шестигранной башне. В общем, можно только материться, но «за неимением гербовой бумаги пишут на простой».

Танков действительно не было, потери в боях ужасающие, а в Москве этих «малюток» начали производить массово — они выдавались чуть ли не во все бригады по две роты в десять машин в каждой.

— Не вороти нос заранее, Иван Данилович — как вышибут тебе все БТ, сгодятся и такие. Вражескую инфантерию гонять могут, свою пехоту поддержать в нужный момент способны, а большего от них не требуй — иначе все пожгут в первом же бою. По одной роте в каждый из двух батальонов дают, отдельно их применять недопустимо, сам понимаешь почему. Да и не нужны они на поле боя — это от отчаяния наладили выпуск. Да и БТ с «двадцать шестыми» также обречены — если лоб еще можно прикрыть экранировкой то бортовая броня только пули держит. Закончилось время этих танков, нет им места на полях сражений — тут маршал полностью прав. Единственное исключение «полтинник», тот хорошо забронирован, чуть похуже «тридцатьчетверки», но вполне на ее уровне.

Орленко только вздохнул, еще раз посмотрел на «шестидесятки» — маленькие танки прошли по замерзшей грязи, уже покрытые белой краской. Их буквально облепили автоматчики из «танкового десанта» — для их перевозки, как ни странно, эти малые танки хорошо подошли.

— Британские «валентайны» как мне сказали, еще лучше защищены, у них вкруг по шесть сантиметров. Если дадут, то посмотрим, но из них и «матильд» свои танковые бригады формируют, одна вроде бы уже появилась, — Черняховский кивнул в сторону прошедшей роты, которая своими гусеницами изрыла выпавший белым покрывалом снег, сейчас превратившийся в грязно-черное «лоскутное одеяло» с белыми пятнами.

— Слышал про такое — хоть какая-то помощь от Черчилля пошла, и в самый нужный момент, что тут скажешь. Но я про другое слышал, что твою бригаду не зря к нам перебросили в резерв. Генерал Баранов с утра сказал, что нашу «подвижную группу» развертывать в механизированный корпус будут, из трех танковых бригад. Номер якобы уже «третий» дали, а это означает, что ни одни мы такие будем.

— В Москве мне намекнули, что мехкорпуса снова будут создавать, и правильно — расформирование ошибкой было. Немцы нас кулаком наотмашь бьют, а мы бригады только имеем, тыкаем в ответ растопыренными «пальцами». А даже такой корпус, пусть бледное подобие себя прежних, но вполне способен противостоять любой панцер-дивизии.

— Вот и я о том же, — фыркнул Орленко, но произнес очень серьезно, — если мехкорпуса снова появятся, то сие означает одно — сами наступать скоро будем. Недаром на всех фронтах «подвижные группы» заранее создавали, теперь их в корпуса развернуть просто…

Впервые «танковый десант» широко использовался во время зимнего контрнаступления под Москвой 1941–1942 гг. Не от хорошей жизни пошли на такое решение, которое приводило к значительным потерям — бронетранспортеры в РККА отсутствовали как класс…

<p>Глава 4</p>

— После отступления из Приладожской Карелии финны ведут себя на удивление спокойно, даже пассивно, и стоило немного нажать на ребольском и ухтинском направлениях, попятились. Сдается мне, Андрей, что если поддавим, то отойдут к границе — немцы их там не поддержат, а войск достаточно. Вот только нам не стоит этого делать — наоборот, надо перейти в глухую оборону, особенно в Заполярье, зимой воевать на севере не стоит. В такой ситуации необходимо стянуть все боеспособные и повоевавшие соединения на ленинградское направление, а протяженную линию фронта временно прикрыть легко-стрелковыми дивизиями, особенно на перешейке, и по одной придать корпусам 7-й и 14-й армий, взяв оттуда «нормальные» дивизии, которые очень пригодятся в наступлении.