Читаем Яд цивилизации полностью

По большей дуге обогнув инфернальных уборщиков, чародей буквально уже через сотню метров натолкнулся на другую группу борцов за чистоту. Однако к этим он уже отнесся не просто с пониманием, а прямо-таки благосклонно, так как порядок и чистоту наводила бригада разнокалиберных големов, очевидно созданных именно с целью заменить собою ручной труд. Особенно понравился Олегу тумбообразный пылесос, всасывающий в себе все то, чем умудрились намусорить сотрудники либо работники данного заведения, поскольку очень уж он своим характерным гудением напоминал технику родного мира. Впрочем, принципы действия у них ведь были одинаковы, просто в одном случае струю воздуха приводил в движение мотор, питаемый от алхимических батарей, а в другом – магия.

– Добрый день, я так понимаю, вы собираетесь участвовать в тотализаторе? – Услужливо поинтересовался у наконец-то достигшего своей цели Олега дежурящий на входе служитель-ведьмак, бывший не то вечным студентом, которого за пределы учебного заведения опасно выпускать как для него самого, так и для окружающих, не то обычным человеком, который путем невероятной настойчивости за десятилетия регулярных упражнений смог развить в себе дар волшебства, несмотря на отсутствие каких-либо предрасположенностей. – Вы подготовили залог?

– Пожалуйста, вот вексель императорского банка на пятьсот рублей золотом, – передал Олег бумажку, стоимостью превышающую накопления большинства крестьян и мелких ремесленников за всю их жизнь. По счастью, несколько таких уже лежало в кошельке, а потому терять время на посещение банка не пришлось. Чародей еще когда только-только собирался в Санкт-Петербург предполагал, что будет совершать крупные покупки. Или, что даже более возможно, окажется вынужден давать взятки. – Вольные слушатели и гости академии точно имеют право участвовать в этих испытаниях?

– Да, разумеется. Только вот автоматронам вашим придется здесь в стороночке подождать, – с улыбкой кивнул один из младших сотрудников Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук. В местной иерархической лестнице ниже него, пожалуй, были только официантки и вахтеры. А вот уборщики точно выше, ибо надзирать за бригадами воюющих с пылью и грязью големами, демонами либо химерами могли поставить лишь достаточно способных колдунов. Ну а твари, собственно и борющиеся за чистоту, наверняка считались не более чем инвентарем. – К участию допускается каждый, кто внесет залог, но свои деньги вернет и удостоится индивидуального занятия с профессором Златоглазом лишь тот, кто придет к цели первым. Каких-либо ограничений по прохождению маршрута не существует, но все же было бы хорошо, если бы вы не наносили своим соперникам летальных либо калечащих повреждений. Пусть у нас хорошо налажена аварийная телепортация в госпиталь академии, но время реакции дежурной бригады может занять до четырех секунд, да и исправить она сможет все-таки не всё…

– Я понимаю, – заверил служителя Олег и прошествовал в распахнутую для него дверь. Пересекая порог, чародей ощутил, как пространство вокруг него сдвигается, и миг спустя оказался в маленькой комнатке с единственной дверью, над которой тикали часы. И судя по ним, до начала трех часов дня, к которым были приурочены ежедневные состязания за право предстать перед профессором Златоглазом и немного поучиться мудрости техномага седьмого ранга, оставалось всего полторы минуты. Впрочем, он не опоздал, а это было самое главное.

Стоило лишь секундной стрелке отметить наступление трех часов, как дверь распахнулась, выпуская Олега в созданный магистром техномагии лабиринт, представляющий из себя многоэтажное переплетение лишенных окон каменных коридоров, местами ныряющее под землю, а местами взмывающее вверх на высоту десятков метров. Остальных участников сегодняшних состязаний тоже должны были выпустить из комнат ожидания в то же мгновение, но чародей полагал, что наличие у него боевого опыта, неплохого снаряжения и изрядной магической силы дает ему фору перед подавляющим большинством студентов…

Предчувствие близкой опасности обожгло сознание чародея уже на четвертом шаге, и он замер, внимательно рассматривая пол перед собой в поисках ловушек. Зачарованные топоры уже были в руках боевого мага и между ними в воздухе разбухал с каждой секундой файербол, способный пронять любого врага, ведь при достаточном количестве магии и жара сталь и камень не загорятся, так потекут…