Пошатываясь и даже не отойдя на приличное расстояние, ближайший к нам наёмник стал стягивать с себя штаны: видать собираясь и сам сделать тоже самое, в чём только что пытался упрекнуть несчастного Огюста.

И это та самая засада Северных?

— Хорошо же они выполняют твой заказ, — тихо фыркнула я, но могла бы говорить и громче – сомневаюсь, что наёмники меня бы услышали.

— Тебя же ждали только завтра, —  оправдывался Ричард.

— Заранее отмечают успех?

— Вы заткнётесь когда-нибудь? — зло прошипела Сибил. — Если нас засекут раньше времени…

Но договорить она не успела.

Другой холм за её спиной «открылся», выпуская наружу сразу двух мужиков бандитского вида. Замерли все: они, успевшие подняться на поверхность лишь наполовину, глядя на нас, и мы, глядя на них.

— Сколько? — тихо спросила Сибил, не видевшая эту картину, но правильно оценившая ситуацию.

Я, почему-то молча, задрала вверх руку, показывая два пальца.

Кит и Сибил вскочили моментально. А следом Фред, хватая за шкивратку меня и Магистра и поднимаясь одним рывком, поставил нас на ноги, прорычав:

— Бегите!

Хорошо сказать. А как сделать, когда нога ещё не слушается полностью, и ко всему прочему соскочила проклятая туфля?

И тут один из этих двоих протяжно засвистел.

У меня даже уши заложило. А после этого я заворожённо наблюдала за тем, как, словно крышки у сундуков, стали открываться «двери» на практически всех видимых нами «холмах». Минута – и «поляна» была наполнена вооружёнными людьми.

Проклятье! Куда мы влипли?!

Вашу ж… Разинув рот, смотрела, как на нас с Ричардом, зажав в руке меч, идёт громила размерами никак не меньше Фреда. Обернувшись, в стремлении рвануть обратно в лес, рот закрыла: из-за деревьев, издавая рычащие звуки, от которых кровь моментально застыла в моих жилах, выскочили несколько тёмных фигур.

— Орхи!!

Отчаянный крик нескольких голосов пронёсся над землёй, один из которых тут же прервался предсмертным хрипом, и на моих глазах упал первый наёмник.

Я смотрела на его белеющую в темноте задницу в спущенных штанах и не могла пошевелиться.

Совсем рядом со мною раздался предвкушающий рык, и все волоски на моём теле моментально встали дыбом.

глава 58

На меня, не мигая, смотрели светящиеся, так похожие на кошачьи, глаза.

«Наверно, прекрасно видит в темноте» — обречённо подумала я.

Говорят, в экстремальных ситуациях время имеет свойство растягиваться и без всяких там магических штучек. Вот и я наблюдала за происходящим словно в замедленной съёмке.

Я слышала, как Фред и Кит отражали нападение другого орха – они не успеют прийти мне на помощь. Монстру передо мной достаточно было сделать в мою сторону всего пару шагов. Пустись я бежать – и в нём наверняка бы проснулся охотничий инстинкт. Я же просто ждала, буквально окаменев. Это меня, вероятнее всего, и спасло.

Я, конечно, не знаю, о чём думал орх, глядя на меня, но, по-видимому, моя персона показалась ему столь мелкой и незначительной, что выбор его безоговорочно пал в пользу открытой двери, из которой (сейчас уже казалось, что это было целую вечность назад) выполз пьяный наёмник. Или, может, монстра привлекли запахи пищи?

Оскалившись, он тут же исчез в недрах «холма».

И время вернулось в положенные ему рамки, и весь шквал звуков всей своей силой снова обрушился на меня: лязг оружия, утробное рычание, крики и стоны под мертвенно-бледным светом двух лун... 

Только сейчас я смогла наконец начать мыслить, чтобы осознать, что почти все другие ходы в подземный мир успели закрыться обратно.

Количество наёмников на поляне значительно уменьшилось: кто-то успел уйти (или сбежать?), оставшиеся вели явно неравный бой с тремя орхами. Поражённо наблюдала, как те с лёгкостью, словно кегли, раскидывают в разные стороны пытавшихся защититься бандитов. И даже звуки мне слышались соответствующие.

Не особо поворотливые, размерами орхи были гораздо меньше некоторых наёмников - я уже не говорю о Фреде - но силы в каждом из них было на десятерых. А ещё неуязвимость: я видела, как отчаянно рубились с ними и Северные, и Фрэд с Китом, а ни один из человекоподобных страшилищ ещё не пал.

Сначала мне показалось, что все они одеты в железные доспехи – такой лязг и скрежет раздавался, когда их тел касались мечи.  Но, когда орх, которого вдвоём еле сдерживали Фред и Кит, сделал внезапный выпад в мою сторону, я смогла разглядеть что-то наподобие каменных чешуек, покрывавших его тело. 

В довершение ко всему, от них нестерпимо воняло, и вонь эта становилась лишь сильнее, как только кто-то из орхов получал очередную незначительную рану.

Это были машины-убийцы!

Обернувшись, я увидела, как шедший на меня ещё минуту назад бугай, разворачиваясь, бежит обратно к входу в подземелье, а его напарник, находившийся к входу гораздо ближе, захлопывает вожделенную дверь прямо перед носом наёмника.  

Рубанув по ней мечом что есть мочи, бугай взвыл пострашнее любого из орхов:

—  Я убью тебя, опосок! Я буду убивать тебя медленно, наматывая твои кишки на кулак!! — вопил он.

Но «опосок» был глух. А дверь с этой стороны, вероятно, не открывалась.