Читаем Я - Монстр полностью

Забавная все же вещь — человеческая память. Вот уже почти тысячелетие вампиры живут в Сангритерре и в Благих землях почти не появляются, поэтому автору этого музыкально-песенного шедевра совершенно невдомек, что он спутал в своей песне два разных вида вампиров: истинных Высших и низших. Истинным Высшим кровь практически не требовалась, если только на ускоренную регенерацию, но при этом на ее происхождение, будь она от животных или от разумных рас, им плевать, в отличие от низших. Собственно, Высшим кровь разумных существ и была нужна только для одного — создания низших. Изначально предполагалось, что эти элитные бойцы будут предводителями собственных отрядов. В зависимости от силы и умения Высшего он мог создать от десятка до сотни сильных, бесстрашных и выносливых воинов, полностью ему подчиняющихся, но, в отличие от истинных, в прямом смысле слова очень кровожадных. Так что неудивительно, что ребята искренне оскорбились, спутать Высшего и низшего — что может быть унизительнее для истинного вампира.

Однако, как говорится, нет худа без добра: благодаря нашему крайне неспешному способу передвижения я уловила знакомый запах. Что удивительно, он шел от незнакомого мне человеческого паренька лет 10, причем, судя по тому, как лихо он умел забалтывать окружающих, рекламируя харчевню с незатейливым названием «Волчье логово», у парнишки были неплохие эмпаментальные способности. Эх, боюсь, беднягу Ратмира ждет очередное сильное разочарование. В свое время для него стало большим ударом мое поступление в Университет, магов он не слишком жаловал.

Мальчишка о моих размышлениях ничего не подозревал, а потому вприпрыжку вел нас к харчевне, попутно с азартом поясняя, что его мать знатная кухарка, а отец — знаменитый воин и победитель чудовищ, совершивший множество великих подвигов и теперь отшедший от дел.

Вампиров, шагающих вслед за нами, название заведения, недвусмысленно намекающего на оборотня, сильно напрягало. До них внезапно дошла простая мысль, что мы наконец-то приблизились к самой границе и специально нарываться на врага сейчас как-то не с руки. Но, продолжая дуться про себя за прослушанную недавно балладу, они держали марку, сохраняя надменное выражение лица и, о чудо, даже не споря. Мне захотелось потом вернуться к сцене и лично поблагодарить исполнителей: в конце концов, мало кому удается наставить гордых вампиров на путь истинный. Впрочем, это не означает, будто я решила воздержаться от желания отыграться на парнях за их недавнее поведение в Толкушах, поэтому не стала им рассказывать о своем близком знакомстве с хозяином заведения, пусть проникнуться ситуацией, авось потом умнее будут.

В «Волчье логово» я вошла, прячась за спинами ребят, чтобы Ратмир не сразу засек меня по запаху, так как запах вампира для оборотня куда сильнее запаха человека и, надо заметить, гораздо неприятнее. Вообще-то я не раз пыталась понять истоки вражды между этимидвумя расами, но ничего более вразумительного, чем высказывания типа: «Да эти сволочи» или «Да эти придурки» я ни от тех, ни от других так и не добилась. Скорее всего, дело в том, что после своего мятежа Огнеяр привел своих сторонников не куда-нибудь, а именно к исконным землям оборотней. Что его туда понесло, доподлинно неизвестно. Может быть, ему хотелось убраться подальше от магов, а можетбыть нужно было показать, кто теперь главный, потому что до появления вампиров гордое звание лучших бойцов, да и просто самых опасных существ среди разумных носили оборотни.

Ратмир оправдал мои ожидания: несмотря на то, что сразу понял, кто перед ним, он не стал вскакивать на стойку с грозным рычанием, а лишь поморщился и велел мальчишке впредь внимательнее смотреть, с кем дело имеет, потому как не каждый посетитель так уж им нужен. Паренек ничего не понял, но согласно кивнул.

— Ты не разоришься с таким отношением к потенциальным клиентам?

— Шанти, девочка моя, когда ТЫ уже научишься подбирать себе стоящих друзей, а не всякий сброд: ведь хуже магов могут быть только кровососы.

— Я тоже рада тебя видеть.

После этого обмена любезностями он велел едва сдерживающимся вампирам сесть в уголке подальше от него и там тихонько ждать обеда. Мне же достался разговор по душам, иногда смахивающий на банальный допрос.

— Так что все-таки случилось, раз ты обзавелась такой странной компанией?

— Долго рассказывать.

— А ты в двух словах.

— Ну, тогда, во-первых, Навислав, скорее всего, стал главой Ордена, во-вторых, Цитадели у Ордена больше не существует.

— Что ж, я рад. Не смотри так удивленно, на Навислава, как впрочем, и на других магов мне глубоко плевать, но то, что ты теперь не с ними, это хорошо. Я не пойму только, почему ты сменила их на вампиров.

— Честно говоря, все произошло случайно. С другой стороны, все закономерно: рано или поздно я должна была к ним прийти. Сам понимаешь.