Спиллейн Микки

Я, гангстер

Микки СПИЛЛЕЙН

Я, ГАНГСТЕР

Они подстерегли меня в баре, что на Второй авеню. Выждали, пока схлынет вечерняя толпа, и тогда только взяли. Двое этих улыбающихся верзил в модных шляпах с узкими полями легко могли затеряться среди молодых клерков. Но кто понимает, сразу бы заметил едва видимый перекос плеча, возникающий от привычки носить оружие всегда с одной стороны, и это накладывало особый отпечаток на их облик.

Подойдя ко мне вплотную, они придвинули табуретки и только собрались открыть рот, как я избавил их от излишних хлопот: допил, сунул в карман сдачу и поднялся.

- Пошли? Один из них, голубоглазый, согласился с улыбочкой:

- Пошли.

Я ухмыльнулся, кивнул на прощанье бармену и направился к двери. На улице аккуратный толчок в бок повернул меня направо, другой такой же толчок заставил меня завернуть за угол. Там нас ждала машина. Один из них сел за руль, другой - справа от меня. Я не ощущал боком оружия на парне справа, из чего сделал вывод, что он его держит в руках.

***

В дверях, широко расставив ноги и сунув руки в карманы, стоял приземистый мужчина, смотревший вроде бы в никуда, но замечавший все. Другой молча сидел на подоконнике за моей спиной. Слышно было, как уличные часы на площади пробили девять. Позади меня приоткрылась дверь, ведущая, очевидно, в кабинет, и чей-то голос сказал:

- Введите его.

Улыбчивый верзила пропустил меня вперед, сам вошел следом и прикрыл за собой дверь.

И тут я в первый раз пожалел, что оказался не в меру сообразительным. "Тоже мне, умник нашелся", - думал я, почувствовав холодок, пробежавший по спине. Я плотно сжал губы и ухмыльнулся, ибо стоило мне произнести хоть слово, они бы сразу поняли, как я к ним отношусь.

Легавые. В штатском, но легавые. Пятеро передо мной, один сзади. Да еще в соседней комнате двое. Но эти пятеро выделяются, это сразу заметно. Выправка та же, но они мягче. Если у них и есть острые углы, то они надежно спрятаны. До поры до времени.

Пятеро мужчин, пять разных однобортных синих или серых костюмов, пять темных галстуков и белых рубашек - официальный стиль, хотя и не встречающийся в обычной полицейской практике. Пять пар бесстрастных и в то же время внимательных глаз, казавшихся, впрочем, усталыми и невосприимчивыми к юмору.

Тощий, сидевший в конце стола, был другого типа, и, присмотревшись к нему повнимательнее, я понял, что он ненавидит меня так же сильно, как и я его.

Стоя у двери, улыбчивый верзила спросил.

- Он нас узнал. Ждал нас.

В голосе тощего заметны были и полутона.

- Ты слишком сообразителен для.., шпаны.

- Я - не та шпана, с которой вы привыкли иметь дело.

- Ну и давно ты понял? Я пожал плечами:

- С самого начала. Недели две. Они переглянулись. Это им явно не понравилось. Один слегка пригнулся к столу, лицо его покраснело.

- А как ты это понял?

- Я же сказал вам. Я - не совсем обычная шпана.

- Тебе, по-моему, задали вопрос Я поглядел на малого, который пригнулся к с голу Его руки были крепко сжаты и побелели в суставах, но лицо уже пылало.

- Я уже играл в эти игры, - пояснил я. - Животное всегда знает, что у него есть хвост, даже если он короткий. Я тоже знал, что за мной хвост - с того момента, как вы его ко мне приставили.

Малый посмотрел мимо меня на улыбчивого верзилу:

- А ты это знал?

Мой приятель у двери секунду помешкал:

- Нет, сэр.

- Но хоть подозревал? Он снова помешкал:

- Нет, сэр. И в рапорте наших сменщиков этого тоже не было.

- Поразительно, - сказал мой собеседник. - Просто поразительно. - Тут он снова взглянул на меня:

- А ты мог оторваться от хвоста?

- В любой момент.

- Понимаю. - Он замолчал и немного пососал губу. - И все-таки решил этого не делать. Почему?

- Из любопытства. Скажем так.

- Ну, а если б за тобой ходил кто-то, чтобы тебя убить, тебе тоже было бы любопытно?

- Конечно, - сказал я. - Вы же сами знаете, я - дурак.

- Ну-ну, парнишка, выбирай выражения. Я снова ухмыльнулся, да так, что почувствовал свой шрам на спине.

- Идите вы все к дьяволу!

- Послушай...

- Нет, это ты послушай, козел паршивый.., и не указывай мне, какие выбирать выражения. И вообще ничего мне не указывай, не то сейчас пойдешь.., туда, где ни разу не бывал. И не смей меня запугивать, хоть у меня и была уже одна ходка...

Верзила позади меня перестал улыбаться и подсказал им:

- Дайте ему выговориться.

- Да, черт возьми, дайте мне выговориться. Все равно у вас нет выбора. Это вам не вола гонять с карманником или шлюхой, у которых при виде легавых коленки трясутся. Я вообще ненавижу легавых, а вас, козлов, и подавно.

- Все? Закончил?

- Нет, - возразил я. - Но я уже наигрался. Я въехал в ваши игры, чтобы выяснить, в чем дело, и дело оказалось мерзкое. Так что я спрыгиваю. Если вы думаете, что у меня это не получится, то попробуйте меня удержать. Но тогда, правда, придется объяснить ваше поведение паре-тройке газет, в которых у меня есть хорошие друзья.

Тощий спросил:

- Все?

- Да. А теперь я с вами прощаюсь.

- Погоди прощаться.