Попробуем порассуждать. Реки — великие разрушители. Непрестанно вгрызаются они в свои берега. Проходит иной раз совсем немного времени, и русло реки заметно меняется: река уходит в сторону, образует новые протоки, оставляет старицы — прежние, высохшие теперь ложа. Бывает и так, что она совсем уходит со своих проторенных путей. Мы уже рассказывали о реке Тарим (стр. 100). Хуанхэ тоже за последнюю тысячу лет пять раз резко изменяла свой путь к морю. Последний раз это произошло в 1938 году.

Так что же перед нами: новая это река или старая?

Однозначного ответа нет.

Неузнаваемо может изменить географию реки сам человек: направить ее в другое место — скажем, не в Аральское море, а в Каспий. Или даже повернуть с севера на юг — из Сибири в Среднюю Азию. Такую заново рожденную реку, пожалуй, можно назвать и другим именем.

Озерные чудеса

Народная легенда рассказывает: остановился как-то Емельян Пугачев на берегу одного из уральских озер. Искупал своего коня. А когда вывел его на берег, похлопал своего друга по мокрому крупу и покрутил ус.

И на губах остался… сладкий привкус.

— Мать честная! Да ты у меня сладкий! — удивился атаман.

С тех пор это озеро и называют Сладким.

И действительно, вода в озере необычная. Женщины стирают белье в нем без мыла. В сладкой воде отстирываются даже масляные пятна.

Что же за секрет хранит озеро? В нем много растворено соды, а она на вкус сладковата. Сода и помогает хозяйкам в стирке.

Озеро это в Челябинской области. А недалеко от города Соль-Илецка, в Оренбургской области, не так давно появился водоем, в котором нельзя утонуть. Берега и дно у него из каменной соли, и вода в озере очень соленая; она настолько тяжела и плотна, что выталкивает человека на поверхность, как пробку.

Озеро — его назвали Развалом — появилось в начале нашего века. На его месте добывали каменную соль. В 1906 году в половодье протекавшая поблизости река Песчанка вышла из берегов и затопила карьер.

У Развала есть одна редкая особенность: какая бы ни была летом жара, донная вода в этом озере всегда очень холодная. Не раз проводили здесь такой опыт: опускали в озеро на глубину нескольких метров бутылку с теплой водой, и спустя четверть часа вода превращалась в лед.

Загадку объяснили ученые. На поверхности воды в Развале в холодное время года образуются кристаллики минерала, в состав которого входит хлористый натрий, поваренная соль. Кристаллы опускаются на дно и там распадаются на другие соединения натрия, причем распад идет с поглощением тепла. В результате и без того холодные донные слои воды охлаждаются еще больше.

…Во многих районах земного шара можно встретить разноцветные озера. Так, по дороге к кавказскому озеру Рица, в ущелье реки Бзыбь, есть озерко с ярко-голубой водой, оно так и называется — Голубое. А в Алтайском крае, в Михайловском районе, можно увидеть озеро с водой малинового цвета. Вкус у нее солоноватый. Чтобы раскрыть секрет столь необычной воды, достаточно рассмотреть под микроскопом каплю, взятую из малинового озера: в ней вы увидите массу темно-розовых рачков.

В Индонезии, на острове Флорес, близ кратера вулкана разместились три озера, причем вода в них разного цвета — молочно-белая, голубая и красная. Голубой и молочно-белый оттенки придают соляная и серная кислота разной концентрации, а в красной воде растворено много железа. Все эти примеси поставляет озерам вулкан во время извержения.

А как не вспомнить, говоря о цвете воды, горные озера!

На Кавказе вода одного из них, Гокча, расположенного внутри кольца гор, у берегов желтоватая, подальше голубая, а на середине — темно-синяя. В горных озерах отражаются и небо, и береговые скалы, и белоснежные вершины окружающих гор.

Крупнейшее озеро Южной Америки — Титикака — расположено в поднебесье; высота его над уровнем моря около четырех километров. При восходе солнца оно выглядит зеленовато-фиолетовым и переливается яркими светлыми полосами. А озера Южных Анд славятся тем, что часто меняют свой цвет — то они голубые и зеленые, то стальные и жемчужные.

…Диковинное в природе! Право же, оно бывает чаще, чем мы думаем. Слышали ли вы о такой диковинке, как озеро, состоящее из чернил. Из настоящих!

Увидеть его, а если хотите, и испытать на бумаге качество его чернильной воды можно, побывав в Алжире и разыскав там селение Сиди-Бель. Близ него и находится чернильное озеро. А рецепт природных чернил прост: в озеро впадают две речки; в воде одной из них много солей железа, в воде другой — гуминовых веществ, образующихся в почве при разложении растительных остатков. Соли железа и гуминовые вещества, смешиваясь, и дают чернильную жидкость.

А вот другое редкостное природное образование: асфальтовые озера. Одно из них находится на острове Тринидад (в группе Малых Антильских). По нему можно безопасно ходить, даже проложена узкоколейная железная дорога, чтобы вывозить добываемый здесь асфальт. И все же — озеро. Однажды на поверхности асфальта показался ствол дерева, а через две недели исчез.