Читаем И вечный поиск… полностью

В самом конце прошлого века в одной из германских газет метеоролог Н. Бедиге опубликовал поразительное сообщение. Вот оно: «В ночь на 27 марта 1898 года среди Тихого океана экипаж бременского судна „Матадор“ был немало напуган замечательной фата-морганой[8]. Во время перехода через южную часть Тихого океана экипаж наблюдал поразительное, странное марево. В седьмую склянку ночи (иначе — за полчаса до полуночи) вахтенный заметил на подветренной стороне, приблизительно в двух милях, большое парусное судно, борющееся со штормом, хотя океан кругом был совершенно спокоен. Между тем неизвестное судно напрягало все свои силы в борьбе с разыгравшейся стихией. При ярком лунном свете тропиков, когда ночью почти так же светло, как днем, можно было видеть, как порою огромные волны перекатывались через нос и, пенясь, бежали вдоль палубы. Матросы „Матадора“ столпились на палубе с бледными лицами, в боязливом ожидании какой-нибудь страшной развязки.

Между тем призрачный корабль внезапно переменил курс и очутился прямо перед „Матадором“. Все схватились друг за друга в ожидании неизбежного столкновения; некоторые матросы пытались броситься за борт. Затем загадочное судно опять меняет курс.

В то время как оно на парусах улетело в южном направлении, унося с собою волны и ветер, на „Матадоре“ видели, что яркий свет в капитанской каюте на корме, видневшийся все время сквозь два иллюминатора, внезапно потух, а через минуту исчезло и таинственное судно.

Дело разъяснилось в одном из портовых городов Чили, когда капитан Геркенс познакомился с рапортом капитана одного датского судна, заходившего туда за три недели до прихода „Матадора“. В нем говорилось, что в ночь на 27 марта, около полуночи, во время сильного шторма в капитанской каюте произошел взрыв лампы, причем старший штурман получил сильные ожоги. Обе даты совпадали, а внимательное изучение рапорта позволило установить, что мираж, несомненно, был отражением именно этого датского судна.

Когда установили местонахождение двух судов, оказалось, что расстояние между „Матадором“ и датским судном во время появления миража равнялось 930 милям (1700 км); кроме того, было установлено, что в описываемое время в той части Тихого океана разразился сильный шторм».

Итак, если верить этому сообщению, иногда, правда редко, можно увидеть то, что скрыто за далеким горизонтом. Но как это возможно?

Вспомним о том, как распространяется свет. Ложка в стакане чая кажется нам сломанной. Почему? Причина в различной плотности воды и воздуха. Переходя из одной среды в другую — из менее плотного воздуха в более плотную воду, лучи света изменяют прямолинейный путь, причем совершенно определенным образом: они отклоняются в сторону более плотной среды. Это закон физики. Так, переходя из стекла в воду, световой луч преломляется в сторону стекла, плотность которого больше, чем у воды.

В воздухе лучи света тоже не прямолинейны. Свет проходит через разные слои атмосферы, то есть через различные среды. Когда луч света из воздушного слоя одной плотности попадает в слой иной плотности, он отклоняется.

Вспомните, как летом постройки, деревья на горизонте как бы дрожат, колеблются. Понятно, что дрожат их изображения. Что это означает? Только то, что лучи света, отраженные этими предметами и идущие к нашим глазам, изменяют свое направление.

Чаще всего преломление лучей света в воздухе незначительно, изображения видимых предметов не смещены и заметно не искажены. Но бывает и иначе.

Вот что наблюдал однажды капитан судна недалеко от Северного полюса. Корабль шел среди ледяных гор и обломков ледяных полей, искрившихся в лучах ослепительного солнца. Вдруг предметы, находящиеся вдали, поднялись вверх и повисли в воздухе. Перед изумленными моряками возникли огромные ледяные горы, снеговые поля с ледяными торосами, волнистый берег с холмами.

Еще более удивительную картину наблюдали в 1878 году американские солдаты из форта Авраам-Линкольн. За полчаса до этого миража из форта вышел отряд, а затем его увидели марширующим по небу! Заговорили о том, что отряд погиб, это души солдат.

Как же возникают такие воздушные призраки?

Разгадка кроется в том, что в воздухе иногда образуются «атмосферные зеркала». Другими словами, один из слоев воздуха приобретает способность отражать лучи света. Так бывает рано утром, когда нижние слои воздуха еще остаются сильно охлажденными от соприкосновения с землей, а верхние слои оказываются более теплыми. При этом один из верхних слоев воздуха начинает отражать от себя, как зеркало, все, что находится на земной поверхности. В таких условиях можно увидеть и то, что находится за горизонтом. В воздухе появляются далекие острова, горы, плывущие корабли.

Известен рассказ путешественника, который увидел на берегу моря в Италии перевернутое изображение целого города, висящее в воздухе. Были ясно видны дома, башни, улицы. Пораженный, он поспешил зарисовать увиденное, а затем, пройдя несколько километров, вышел к тому самому городу, изображение которого в воздухе увидел ранее.