Впрочем, бывало и по-другому. Эдисон, например, работая над усовершенствованием электрической лампы накаливания, столкнулся со множеством нерешенных технических вопросов. Не было легкоплавкого стекла, и Эдисон занялся его получением. Для откачки воздуха из лампы он сконструировал насос и придумал, как изготавливать угольную нить накаливания. Мало того, заботясь о массовом применении электрических светильников, американский изобретатель создал первые счетчики расходуемой энергии.

…А изобретения ненужные? Таких в патентных архивах мира тоже множество. Вот некоторые (о них рассказал французский журналист Жак Зее в своей книге «Патенты неслыханных изобретений»).

В 1899 году была запатентована «ложка для усатых». Ложка с крышкой. Когда вы набираете в нее пищу, крышка открывается, а когда подносите ко рту, закрывается — чтобы усы (особенно, если они пышные) не касались пищи.

Другой изобретатель получил в 1958 году патент на собственную электростанцию: каждый может вырабатывать электричество, закрепив на своем теле миниатюрную динамо-машину; приводить ее в движение будет грудная клетка, расширяясь и сжимаясь при вдохе и выдохе. Вырабатываемой электроэнергией заряжается карманный аккумулятор, который может затем питать радиоприемник, электрическую бритву, электробудильник.

Еще одно «остроумное» предложение: ставить лошадь на площадку с колесами и педальной передачей. Приводить в движение педали будет сам конь. На таком «коне-велосипеде», полагает изобретатель, можно развивать очень большую скорость…

Изобретайте велосипед!

А теперь о велосипедах серьезно. История самокатов насчитывает уже не одно столетие. Не так давно в мировой печати появились сообщения: на велосипедах ездили уже древние римляне! Доказательство налицо: в Национальном музее в Риме хранится каменный саркофаг (гробница), на котором изображен человек, едущий на машине, очень похожей на велосипед. Гробнице не менее двух тысяч лет.

При раскопках Помпей итальянские археологи нашли фреску, на которой тоже нарисован велосипед. У самоката видны руль, стул вместо седла и есть даже звуковой сигнал…

С того времени утекло много воды. Велосипеды непрерывно совершенствовались. Самыми существенными изобретениями были удобная цепная передача и колеса на шарикоподшипниках, одетые в надувные шины.

Любопытна история создания резиновых шин. Их предложил в 1885 году ветеринар из Шотландии Данлоп. Он купил своему десятилетнему сыну трехколесный велосипед. Ездить на нем было нелегко — колеса оставляли в земле глубокие колеи, и отец решил надеть на них резиновые шланги для поливки сада. Он и шины наполнил водой. Немного позднее догадались, что гораздо лучше велосипедные шины заполнять воздухом.

Получив легкий ход и необходимую скорость, велосипед быстро завоевал всеобщее признание. Однако изобретателям выдавались все новые патенты, в чем-то улучшающие велосипеды.

Среди них были и сомнительные, даже забавные. Так, в журнале «Вокруг света» за 1893 год сообщалось: «Новый велосипед изобретен и изготовляется в Руане (Франция) неким Бриером; он предназначается одновременно для передвижения и для самообороны. К рулю велосипеда приспособлен револьвер, всегда готовый к выстрелу. Он может вращаться и принимать всевозможные углы отклонения при помощи особого механизма… Изобретению предрекают бесспорную будущность».

Так или иначе, самокаты совершенствовались многие десятилетия. Казалось бы, уже невозможно да и не нужно делать их еще лучше. Но творцы новой техники не успокаивались и не успокаиваются. Особенно в тех странах, где велосипед — массовый вид транспорта.

В Японии, например, и сейчас ежегодно появляются все новые разновидности машин-самокатов.

Недавно там был создан детский велосипед не с тремя, а с пятью колесами — упасть с него практически невозможно. Входят в моду там и четырехколесные семейные велоэкипажи.

Гамбургский изобретатель И. Берейтер построил велосипед с парусом. Машина движется при самом слабом ветре. Специальное приспособление помогает использовать и боковой ветер. А в Голландии сконструировали водный велосипед на пятнадцать человек. Спортсмены пересекли на нем Ла-Манш.

Велосипедный спорт… Для него нужны особые машины — легкие, прочные, обтекаемые. Сказано ли тут последнее слово? Конечно, нет.

Вот тому яркий пример. Семь лет готовился Аллан Эббот, врач из Калифорнии, к тому, чтобы установить мировой рекорд скорости на велосипеде. Наконец настал день его торжества: на специальном треке в штате Юта, следуя за автомобилем, он промчался одну милю со скоростью 223 километра в час! В этот результат трудно поверить, но его официально засвидетельствовали спортивные судьи.

Каким же был велосипед Эббота? Он изготовлен из деталей особой прочности, но главное в том, что ведущая шестерня велосипеда по размеру почти такая, как колесо.