— И так, и не совсем так. Я только что посмотрел новости. Сегодня утром, примерно в то же самое время, когда мы подключали нашего пациента к Сети, обсерватория на острове Тенерифе зафиксировала новый космический источник радиоизлучения. Этот источник передает в сторону нашей планеты с огромной скоростью поток некоторой информации явно искусственного происхождения. Сейчас уже все уважающие себя обсерватории сориентировали свои радиотелескопы на этот источник. Полученные сигналы все тут же выкладывают на свои сайты. Так вот, хотите — верьте, хотите — нет, но описание этих сигналов полностью совпадает с тем, что сейчас в основном течет из интернета к нашему пациенту. У нас сигналы отображаются на мониторе, можно пытаться синхронизироваться и видеть хотя бы форму и частоту импульсов. Получается, что к пациенту идет два типа сигналов. Немного сигналов поступает земного происхождения. Это обычные пакеты данных, принятые в интернете. Но в основном поток явно не нашего происхождения. Начало и конец каждого длинного пакета данных совсем такие, как принято у нас. Но вот все, что между, — нам и не снилось! Какая-то совсем непонятная система модуляции…

И доктор устало замолчал.

Илья встал, подошел к доктору и обнял его за плечи.

— Давайте-ка, отправляйтесь спать, доктор! Вы нам нужны свежим и здоровым. Мы вместе с вами сделали то, что, как нам кажется, должны были сделать. Теперь нам нужно, наверное, просто ждать.

Кардинал молча кивнул в знак согласия со словами Ильи. Доктор встал, поклонился и пошел к выходу. Через несколько шагов он повернулся и спросил:

— А можно я прямо сейчас сделаю заказ на расширение доступа в интернет? Если, конечно, это возможно. На самом деле у нас и так скорость доступа как у штаб-квартиры концерна «Фольксваген». Так что это может оказаться весьма недешево.

— Доктор, закажите по максимуму.

— Спасибо, — ответил доктор и опять побрел к выходу.

В прихожей его перехватила донна Исабель и вручила корзинку с едой, сказав:

— Пожалуйста, хоть немного поешьте.

— Спасибо, милая, — ответил рассеянно доктор и ушел.

Кардинал только собрался продолжить разговор, как через открытое окно послышался громкий сигнал клаксона автомобиля. Спокойно поговорить им, видимо, сегодня не было суждено. Какой-то новый гость, остановивший машину у ворот, нажимал кнопку звонка у калитки, настойчиво требуя внимания хозяина поместья.

Переговорное устройство позволяло разговаривать со звонящим в калитку не выходя из дома. Илья и кардинал подошли к переговорному устройству. Илья нажал кнопку монитора, увидел темноволосого молодого человека приличного вида и сказал:

— Слушаю.

Молодой человек представился:

— Здравствуйте! Моя фамилия Риттер, я корреспондент телекомпании и очень прошу вас переговорить со мной.

Илья собирался было уже отказать незваному гостю, но кардинал неожиданно вмешался в их разговор:

— Повторите, пожалуйста, вашу фамилию.

— Риттер, — повторил визитер.

— Господин Стольский, доверьтесь мне, вам нужно пригласить в дом этого человека.

Илья пожал плечами и дал команду пропустить нового гостя.

Пока Муса, немолодой, но крепкий привратник, он же мастер на все руки, шел открывать ворота, кардинал в двух словах объяснял свой совет Илье.

— Помните, я вам говорил о рукописи, копию которой привез? Я уже наизусть ее заучил, точнее то, что от нее дошло до наших дней, — сказал кардинал. — Это описание видения, которое было около четырехсот лет назад у настоятеля Туринского собора, где хранилась плащаница. Настоятель как-то ночью молился у плащаницы и, по-видимому, задремал. Ему было удивительное видение, и он его записал. В современном переводе звучит примерно так: «Из следа на полотне, из небытия появится, встанет опять Сын Человеческий. Темная сила людская придет, чтобы уничтожить его, но безоружные рыцари разных племен станут на пути этой силы». Ну, я вам потом еще прочитаю, там еще несколько строк, но они плохо сохранились, будем вместе разбирать.

— Хорошо, — сказал слегка растерянно Илья. — Не понимаю, что это может быть за темная сила, какие могут быть безоружные рыцари и при чем здесь этот шустрый корреспондент по фамилии…

И тут Илья запнулся. Он только сейчас сообразил, что «риттер» по-немецки и значит «рыцарь».

Глава 17

Генеральный директор Московского института теплотехники, для знакомых и друзей просто Генерал, сидел в раздумьях за столом в своем кабинете. Он только что вернулся с заседания Военно-промышленной комиссии. Тема была простая — очередной аварийный пуск «Булавы». Вел обсуждение министр обороны. Он напомнил, как в свое время руководству института удалось убедить президента сделать ставку именно на «Булаву». Стране были необходимы новые ракеты. По условиям подписанных еще СССР международных договоров России запрещалась разработка новых, неуязвимых для ПРО противника ракет сухопутного базирования с разделяющимися боеголовками. Было принято решение срочно разработать такие ракеты для пуска с подводных ракетоносцев.