Стирая поршни о камень дворцовой площади, игроки шли торжественным маршем. Да, этому войску было далеко до выучки и единообразия реальной армии. Доспехи полны отметин, оружие частью выщерблено. Немалая часть поддоспешников, ремней, обуви сгорело при штурме, поэтому бойцы были одеты кто во что горазд. К своему неудовольствию, принимавший парад Эдельвейс отметил лучшую подготовку бойцов Нокаута. На месте расположения флага был спешно сооружён алтарь Антера, три копья, стоящие на круглом щите. Вот прошли прогулочным шагом тотемисты под собственным знаменем — украшенной разноцветными ленточками палке. Настал самый ответственный момент. К алтарю приближалась группа из шести игроков. Мурзук, вынесший неподъёмную ношу начальника штаба. Однокамешков, возглавивший отчаянную атаку, переломившую ход сражения. Харид, беспрепятственно протащивший Лёдчика через всю зону смерти Цитадели Ветра, умело прикинувшись виндланцем, несущим раненого. Аластар, сражался так, что бог войны пришёл ему на помощь. Фертум, без его зверушек отбивать ночную атаку города было некому, потеря питомцев — вина кого угодно, только не его. Герои шли не с пустыми руками, к подножию алтаря посыпались трофеи: выцветшие тряпки, бывшие знамёнами, зажигательные стрелы, несколько клинков. Будь воля Эдельвейса, по площади обязательно прошлись пленные, но рыцари игроки попрятались, а демонстрировать несколько ботов — инвалидов было как то малоэффектно. На импровизированной трибуне, где знали об истинной причине проведения парада, затаили дыхание. Лидер клана уставился в бесконечно голубое небо, надеясь увидеть хоть какой-то знак. Нет, никто не ожидал явления бога во плоти, но посланника или хотя бы хищную птицу. Ничего.

Тем же вечером огорчённый Эдельвейс передал бразды правления кланом Сурдефу, чтобы на несколько дней уйти из этого мира.

Глава 32. Виккрав, Камерия, 25 роста

Предисловие Кинри

— В природе же есть пищевые цепочки. Продуценты, несколько порядков консументов. Чем выше, тем меньше консументов. Чем выше, тем выгоднее соотношение затрат на питание и полученной энергии.

— Паразиты в этом отношении вообще идеальны.

— Если элемент системы потребляет только ради себя и продолжения рода — да, это паразит. А если он помимо этого значительно повышает упорядоченность системы? Это уже не паразит, а головной мозг.

— Занятная аналогия. Но как это применимо к нашему положению дел?

— В отдельном обществе то же самое. Куча народа в поте лица добывает хлеб насущный. Меньшинство может себе позволить бессмысленно тратить деньги и время. Можно организовать общество, состоящее из одних травоядных. Но жить оно будет до первого контакта с хищниками. И в отношениях между обществами происходит то же самое. Они постоянно конкурируют за самые выгодные ниши. Посмотри на успехи Йцукенстана. Добыча лимонита у них законсервирована. Но половина добытой в Накедаро руды до войны шла в Новомухосранск. К ним сырьё, от них готовый продукт. А как выросла упорядоченность? Любой чих Виргема отражается на всей Подкове.

— Завидуешь.

— Завидую. Географическому положению. Так что общества стремятся к порядку. А те, которые не стремятся, становятся запчастями своих упорядоченных соседей. Много было кланов, но имевшие меньше игроков и больше организации государства их победили. Теперь нужно сшить ниточками всё Накедаро, пока это не сделали другие уже по своим лекалам.

— Эдельвейс вообще идеал с этой точки зрения. Такой порядок установит.

— Нет. У клана Царь горы были весьма неплохие стартовые позиции. Огромные запасы железной руды и возможность её переработать. Целая орбита монопольного контроля над единственным торговым путём. Какие-нибудь стереотипные гномы на этом месте могли неплохо развернуться. Эдельвейс хорошо умеет драться, но управлять может только своим кланом.

— Ну, с Виндландом проблем у него нет.

— Потому что большая часть Виндланда — те же кланы, которые виконт слегка припудрил цивилизацией. А вот захватит, он, например, Йцукенстан. Обучение ботов и кораблестроение, производство химии и инструментов, налаженная система торговли и туризма — всё это неотделимо от подданных Виргема. Или клану придётся сохранить группу враждебно настроенных игроков, владеющих солидным количеством ресурсов. Или снести всё. Эдельвейс не может управлять Накедаро, он может управлять только своим кланом, натянутым на Накедаро. А эта система долго не проживёт.