Читаем Граница Империи полностью

Несколько крыш спустя она заметила часового. Тот не казался особенно поглощенным выполнением своих обязанностей. Оглядывался, впрочем, вокруг, но больше с интересом, чем высматривая угрозы. Лазутчица предположила, что он просто никогда не был в имперском городе, не был окружен таким количеством каменных зданий. И уж точно он никогда не бывал в месте с такой неприятной и давящей атмосферой. Риа использовала неосторожность склавянина, чтобы подобраться к нему, оставаясь при этом все время вне его поля зрения. Когда приблизилась достаточно, прыгнула и умелым ударом ножа перемахнула ему горло. Плавным движением ушла дальше, так, что ни одна капля крови не успела попасть на ее одежду. Все более громкий напев заглушил отчаянные хрипы умирающего.

Дальше дорога к центру была легче; Касс убрала следующего часового еще через полтора десятка крыш, где какофония, исходящая с центрального рынка, уже поглощала все остальные звуки. Отсюда девушки уже могли непосредственно наблюдать за местом действия.

Десять жрецов в длинных черных одеждах с капюшонами образовывали круг в центре площади. Перед каждым из них находился связанный пленник. Еще несколько несчастных сидели связанными на земле в нескольких метрах дальше. Весь ритуал охраняли около шестнадцати воинов – среди них некоторые носили на одежде символ колеса о шести спицах. Люциус предупреждал, что это Сыновья Перуна, элитная храмовая стража. Можно было не сомневаться, что, когда начнется бой, сюда стянутся также и все часовые, дежурящие на крышах по всему городу. И еще оставалась Бестия.

Риа нервно выдохнула. Она не любила открытых боев, а эта ситуация двигалась явно в направлении регулярной битвы. Она начала взвешивать варианты подкрадывания, возможности незаметного устранения как можно большего количества врагов, использования фактора внезапности. Но тут девушка услышала крик – это один из жрецов убил своего пленника. Через несколько тактов напева так же поступил и его сосед справа. Время планирования закончилось.

* * *

Вильгельм присматривался к отрядам склавян. По его оценке, резня должна была начаться через считаные минуты. Почти тысячный отряд из Остробора, в котором он оказался, стоял справа от легиона. Хоть это и был откровенно дерьмовый легион из Приграничья, но все же он выгодно отличался от окружающей его банды крестьян с вилами и старыми трухлявыми щитами. Откуда-то издалека доносилась вдохновляющая речь командира отряда, Бориса.

– Чего он там говорит? – спросил один из стоящих рядом солдат.

– Говорит, что если помрем, то изнасилует нам матерей и дочерей, – ответил кто-то из толпы.

– А чего он, курва, от моей матери хочет? Она старая уже.

– Да нет, склавяне изнасилуют, – поправил рыцарь, – ваших матерей, жен, сестер, дочерей… Вообще всех женщин перетрахают. И, наверное, скотину тоже.

– Ты его слышишь?

– Нет, но я уже эту речь наизусть знаю. Популярная тема.

Оглянулся назад.

– Ты как там, малец?

– Так. – Голос Бедвира звучал довольно слабо. Ребенок явно пробовал выглянуть из-за заслоняющих ему вид мужчин. – Ничего не вижу.

– Спокойно, еще насмотришься. Только помни, держись за мной и не…

Над полем битвы раздался протяжный вой.

– Щиты вверх!! – заорал кто-то, и с обеих сторон посыпались стрелы.

Вильгельм спокойно выполнил приказ. Дождь снарядов, который на них обрушился, не был слишком интенсивным, большинство стрел даже не долетело до их линии. Лишь несколько неудачников свалились наземь с криком. Гораздо больше наемника заботила нарастающая дрожь земли. Выглянул из-за заслона и увидел, что дикари быстро сокращают дистанцию.

– Щиты вниз! – прозвучала команда, и буквально через минуту волна атакующих ударила в строй защитников. Рыцарь принял первого противника на щит и покачнулся от силы удара. К счастью, люди, стоящие за Вильгельмом, помогли ему удержаться на ногах. Он оттолкнул склавянина и ударил его мечом. На освободившееся место тут же прыгнул новый боец. В этот момент бой превратился в переталкивание друг друга. В месте столкновения двух армий возникли ощетинившиеся остриями мечей стены щитов. Обе стороны напирали друг на друга, пытаясь столкнуть противника, одновременно нанося колющие и рубящие удары в отчаянных попытках пробить брешь в рядах врага. На места раненых и убитых становились новые бойцы, но иногда это происходило с запозданием, и образовывался небольшой пролом. Вильгельм старался не тратить энергии на бесполезное размахивание мечом. Его атаки были более точными, нацеленными в основном в ноги противников. Он концентрировался в первую очередь на собственной безопасности и удержании строя. День обещал быть еще долгим.

* * *

Адрик финтом ушел от очередного противника. Справа Родерик размахивал своими двумя мечами, слева Вульф методично уничтожал все новые препятствия перед собой. Они пробивались к центру рынка, откуда доносилось ритуальное пение. Между сражающимися было хорошо видно, как все новые трупы ложатся к ногам фанатиков.