Мэг Гардинер

Гонки со смертью

Сэлли — с любовью

и в память о Фрэнке.

Глава 1

Порывистый ветер подвывал пронзительным голоском, выводя дребезжащие трели. Высоко над головой с оглушительным ревом пронеслась пара истребителей, прошив серебристыми полосками небо над Чайна-Лейк.

Келли Колфэкс достала из багажника сумку с покупками. В ближайшие два часа ей предстояло сделать не меньше двенадцати дел, только вот зря не записала на бумажку, каких именно. В голове совсем ничего не держалось от этого пустынного зноя. Кажется, Скотти обещал вернуться домой пораньше? Она расправила прилипшую к ягодицам юбку. Срочно переодеться — и в ночной клуб: ведь она как-никак одна из организаторов торжества. Уж сегодня-то она будет на высоте.

Про прическу она напрочь забыла — ну и ладно, обойдется. Другое дело десяток килограммов, набранных за пятнадцать лет, но сегодня вечером она может смело улыбаться всем. Для этого у нее есть все основания. Улыбаться без натуги, без зазрения совести, и никто не посмеет упрекнуть ее в том, что до сих пор где-то что-то не ладилось. Ее больше не назовут «бездарью» и «растяпой» и не упомянут всяких там «Би-Тим», «Слэкер» или «Спейс кэдет». Сегодня им придется извиниться. Сегодня они будут чествовать ее. Чествовать и завидовать. Усмехнувшись, она открыла дверь и вошла в кухню.

Возле раковины стояла незнакомка.

Короткая стрижка, кожа бледная, с зеленцой — это она разглядела сразу, — а еще глаза, состоявшие, казалось, из одних зрачков и зиявшие бездонной чернотой. Одежда — синяя рабочая спецовка, какие выдают персоналу на базе. «Интересно, откуда у меня на кухне кто-то из военного персонала?» — подумала Келли. Незнакомка заломила пальцы. Келли заметила это, но все никак не могла оторвать взгляда от черных зрачков — даже золотистые круги поплыли где-то в уголках глаз.

— Итак… — Голос у незнакомки был резкий и пронзительный. — Первый твой вопрос: «Где это я? Может, это сон?»

Келли изумленно смотрела. На кухонном столе лежали ножницы, воронка и моток электрического провода. А еще ее школьный ежегодник.

— Ты думаешь, я тебе снюсь. Девчонка в военной спецовке на твоей кухне. Ты думаешь, тебе привиделся кошмар.

Келли открыла было рот, но не нашлась, что сказать. Девчонка? Этот уродец с заломленными пальцами? Какие-то чудные, странные пальцы, будто у куклы. А лицо абсолютно бесстрастное.

— Вопрос второй, — продолжала гостья, — можешь ли ты убежать?

Келли посмотрела на свои ноги. Страх вдруг сдавил грудь, словно цепкий колючий вьюн, и она поняла, что ноги не двигаются. Но откуда об этом знать странной женщине? Неужели и впрямь кошмар?

— И снова ответим «нет». — Незнакомка противно ощерилась. — Удрать невозможно, сопротивляться бесполезно.

Страх сдавил грудь сильнее. Келли оглянулась на входную дверь.

— Скотти!..

Странная гостья протянула руку к автоответчику на столе и нажала кнопку «пуск». Келли услышала голос мужа:

— Келл, я не приду на праздник. Пришлось остаться на вторую смену. Не обижайся!

Она уронила сумку с продуктами. Из разбившейся бутылки по линолеуму белой лужей растеклось молоко. Голос Скотти продолжал звучать из автоответчика, а ноги у Келли по-прежнему не двигались, словно отнялись. Уродливые руки незнакомки сгребли школьный ежегодник и принялись его перелистывать.

— Уэст. Скиннер. Делани. Колфэкс. Чанг… — прочла она вслух. — Расскажи мне о своих школьных подружках. Что тебе о них известно?

Глотка у Келли наполнилась слюной.

— Ну?.. Так как же?

Незнакомка продолжала листать ежегодник, и Келли почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она поняла, почему эти руки показались ей такими странными и уродливыми, — на них были резиновые перчатки.

Гостья смотрела на Келли и вдруг страшно заорала:

— А ну рассказывай!

От этого окрика, гортанного, протяжного и раскатистого, ноги Келли наконец пришли в движение, словно отклеились от пола. Она шагнула назад, раз, потом другой. Из разомкнувшихся губ вылетел стон. Это не кошмар, и на пробуждение рассчитывать не приходилось. Надо было спасаться бегством. Она снова попятилась, потом повернулась и бросилась к двери.

Стрела электрошокера угодила ей промеж лопаток. От удара током Келли рухнула, уткнувшись лицом в пол. Она лежала, раскинув в стороны дрожащие руки и ноги. По щеке на холодную плитку пола изо рта стекала слюна.

Она видела, как незнакомка подошла к подставке для ножей. Звякнул металл. Зловещая гостья вытянула из подставки мясной разделочный нож. Келли почувствовала, как юбка под ней стала мокрой и теплой от мочи.

Потом прямо перед глазами возникли сапоги незнакомки. Мыском та перевернула Келли на спину, словно безвольную мясную тушу. Блеснуло лезвие ножа. За окном завывал ветер.