Можно с уверенностью сказать, что если бы некоторые правительства не спекулировали на торговле продовольственным зерном, на рынках не наблюдалось бы неуклонного повышения цен. В этом случае цена маунда пшеницы или муки была бы на несколько рупий ниже и они были бы доступны людям со средним достатком. Это оказало бы благоприятное влияние и на цены на рис в провинции.

Долг любого правительства — перед лицом надвигающегося голода — пресекать спекуляцию. Но когда сами власти подозреваются в широкой спекуляции, то им трудно наказывать других, виновных в том же самом преступлении. Спекуляция правительства и крупных торговцев, которые иногда выступали от имени и по полномочиям правительства Бенгалии, была одной из главных причин, ускоривший кризис.

Любопытно следующее примечание К. Маркса к I тому «Капитала»:

«В 1866 г. в одной только провинции Орисса более миллиона индусов умерли голодной смертью. Тем не менее все усилия были направлены к тому, чтобы обогатить государственную кассу Индии путем продажи голодающим жизненных средств по повышенным ценам»[47].

Придет время, когда можно будет беспристрастно описать исторические события, и тогда правительство будет осуждено должным образом за его попытку обогатить казну за счет миллионов умиравших людей.

Неразбериха с ценами

Тот факт, что неразбериха с ценами в 1943 г. увеличивала страдания, опустошения и смертность, так и не получил правильной оценки. Если беспристрастно взглянуть на ход прошедших событий, станет ясно, что один только этот факт больше чем какой-либо другой усугубил всеобщее несчастье.

Голод появился в результате нехватки продовольствия. Но полностью продовольствие не исчезало с рынка. В противном случае это касалось бы в равной мере бедных и богатых, черных и белых, людей в деревнях и городах. Однако дело обстояло иначе. Бедняки умирали, тогда как богачи и верхушка среднего класса отделались затруднениями, масштабы которых зависели от величины их кошелька. Таким образом, ясно, что больше всего погибло людей из-за высоких цен на продовольствие, а не из-за того, что продовольствия нельзя было достать.

Нужно было своевременно прекратить споры о том, имела ли место «инфляция» или «нормальное увеличение количества денег в обращении» в условиях войны. Английское правительство и его рупор — центральное правительство Индии — горячо отстаивали мысль, что в Индии «фактически нет инфляции». Как обычно, правительство поддерживали экономические журналы, издаваемые европейскими деловыми кругами. В результате к этому вопросу не отнеслись с должным вниманием.

Долго обсуждался вопрос: что было главной причиной повышения цен — «инфляция» или «недостаточность запасов». В интересах населения, которое гибло, не получая помощи, лучше было бы признать причиной роста цен оба эти фактора. В тяжелое время чрезвычайно важно обеспечить достаточное количество продовольствия и тканей по ценам, доступным беднякам. Нельзя отрицать, что инфляция является одной из существенных причин роста цен. Поэтому всякое правительство обязано бороться с инфляцией, стараясь одновременно обеспечить лучшее снабжение населения предметами первой необходимости.

Правительство Индии не сделало ни того, ни другого. Оно предоставило все самотеку, пока инфляция не привела к тому, что «богатые стали еще богаче, а бедные — еще беднее». Вдобавок ко всему по всей стране существовал «черный рынок». Правительство не учло также и серьезного недостатка всех видов «потребительских» товаров и не было склонно разрешить фабрикам и заводам производить предметы первой необходимости. Вместо этого оно верило только в теорию «укрывания» продовольствия и считало изъятие припрятанных запасов единственным средством разрешения проблемы. Ему, конечно, не удалось обнаружить припрятанные запасы там, где их никогда и не было; оно также не смогло своими ежедневными угрозами заставить крупных спекулянтов и правительственные учреждения расстаться со своими запасами. Правительственные власти в Индии умело разыскивали предосудительные листовки, спрятанные между страницами книги или под матрацем, но они оказались неспособными обнаружить в подвалах горы припрятанных двухмаундовых мешков с рисом.

К своей любимой теории «укрывания» правительство Бенгалии добавило еще теорию «падающих цен» на продовольствие. 8 мая министр финансов Тулси Чандра Госвами заявил (в Бехале, около Калькутты), что «в ближайшее время положение улучшится».

16 мая министр гражданского снабжения заявил у подножия памятника Охтерлони (Калькутта):

«Нет никакого сомнения, что рис прячут. Если спекулянты не сдадут свои запасы, он не остановится перед тем, чтобы выполнить свой долг и отобрать припрятанные запасы, где бы они ни были. Он выразил надежду, что в самое ближайшее время усилия правительства дадут свои плоды — и цены снизятся».