Читаем Глазами альбатроса полностью

Рекордные показатели температуры поверхности воды фиксируются по всему миру, а не только в восточной части Тихого океана, где эти изменения можно отнести на счет Эль-Ниньо. За последние годы ртутные столбики в водах тропиков не раз поднимались до самых высоких отметок за всю историю наблюдений, и этот фактор становится причиной массового вымирания кораллов на всем земном шаре. Объемы 16 % рифов на планете сокращаются чрезвычайно быстрыми темпами. В отдельных районах Индийского океана почти все кораллы – а некоторым из них не одна сотня лет – гибнут или выцветают добела, что обычно предвещает их скорую смерть. Лабораторные исследования показали, что при повышении температуры на 5 ℃ размножение кораллов сокращалось на 60 %, а два дополнительных градуса полностью гасили их репродуктивную функцию. Государственный департамент США заявляет: «Географический охват и возросшая частота массового обесцвечивания кораллов, вероятнее всего, являются следствием устойчивого повышения морских температур, вызванного происходящим по вине человека глобальным потеплением».

Перенести свои гнездовые территории поближе к прохладе альбатросы не могут, и, чтобы остаться в живых, им приходится отказываться от выведения очередного потомства. И даже если все это временно, такое снижение воспроизводства не преминет сказаться на будущем популяции.

В XX столетии температуры в Новой Зеландии повысились на 1 ℃. Даже такая, казалось бы, ничтожная перемена привела к гибели альбатросов. Палящий зной и полное отсутствие ветра погубили взрослых птиц, гнездившихся на мысе Таиароа. При низкой влажности мембрана в треснувшем яйце пересыхает, и птенцы уже не могут быстро выбраться из скорлупы. Кроме того, тепло создает благоприятные условия для размножения мясной мухи – паразита, который нередко убивает едва вылупившихся птенцов. Поскольку земля закаменела, птицам теперь труднее строить гнезда. Такие вот на первый взгляд неуловимые и притом весьма печальные последствия небольших климатических перемен.

Бывший научный обозреватель газеты The New York Times Уильям Стивенс написал: «Ничто так бесспорно не свидетельствует о глобальном потеплении, как подъем уровня моря». Он называет такой рост «измерительным стержнем климатических перемен». На острове Терн, как и во множестве других мест по всему миру, считаные метры отделяют сушу от моря. Это стало ясно после того, как в 1969 году под покровом ночи громадные океанские волны накрыли Френч-Фригат-Шолс, полностью перехлестнув остров Терн, основательно повредив станцию и находившееся на ней электронное оборудование и загнав напуганных до смерти военных на крышу, откуда позже их вместе с тремя собаками снял вертолет, присланный с новозеландского корабля. По самым пессимистическим прогнозам, за следующие 100 лет уровень моря поднимется на полметра; его минимальный прирост оценивают в 15 сантиметров. Если эти ожидания сбудутся, то обитатели примерно трех десятков маленьких островов однажды обнаружат, что большую часть их территории поглотил прожорливый океан. Многим миллионам людей, проживающим на низменностях и островах, придется спасаться бегством. Возможно, они переселятся в другие страны. Но птицы – что делать им? Все высокие острова будут плотно заселены беженцами с затопленных земель и станут еще менее пригодны для гнездования морских птиц, чем сейчас. Куда же они отправятся? Не найдя подходящего места, альбатросы, вероятно, поступят как обычно – не станут выводить птенцов. Но на сей раз в массовом порядке. А что ждет их популяцию в будущем, после долгих лет отсутствия потомства? Великолепные колонии морских птиц на Гавайях с их грандиозными скоплениями альбатросов бесследно рассеются по просторам морей.