Тем не менее штурмовикам казалось, что их недостаточно вознаградили за то, что они помогли партии прийти к власти. Рем, единственный человек, называвший Гитлера по имени, а не «мой фюрер», полагал, что по статусу они равны. Он настаивал на роспуске армии, считая ее анахронизмом, и создании «революционной народной милиции», подчиняющейся СА, то есть ему самому.

Bundesarchiv, Bild 183-S38324 / CC-BY-SA

Армия во главе с главнокомандующим Вернером фон Бломбергом, в свою очередь, потребовала устранения Рема и роспуска СА. При этом условии Бломберг обещал Гитлеру поддержку армии. После смерти Гинденбурга – президенту было 85 лет – его место займет рейхсканцлер. Несмотря на идейную близость, Гитлер принял решение пожертвовать Ремом.

В ночь на 1 июля 1934 г. СС, еще одно военизированное формирование, конкурировавшее с СА, но безгранично преданное Гитлеру, арестовало многих штурмовиков. В аресте Рема фюрер участвовал лично. Руководителя СА доставили в мюнхенскую тюрьму. Утром ему принесли свежую газету со статьей о крахе заговора СА против партии и оставили в камере пистолет с одним патроном. Гитлер дал старому другу шанс застрелиться самому. Прошло 10 минут. Выстрела не последовало. В камеру вошли два офицера СС, и через секунду все было кончено.

Bundesarchiv, Bild 146-1982-159-22A / CC-BY-SA

Приближенные Гитлера восхитились его решительностью. Бломберг аплодировал его солдатскому напору и беспримерной храбрости. Геринг, ненавидевший Рема и боявшийся его, сказал: «Мы все одобряем то, что делает наш фюрер».

2 августа 1934 г. скончался президент Гинденбург. Выборов не было – новым главой нации стал Адольф Гитлер. Бломберг сдержал слово – армия присягнула на верность не президенту и не государству, а лично фюреру. Три недели спустя в Германии прошел референдум, на котором народ решал, можно ли совместить посты президента и канцлера. За это предложение проголосовали 38 миллионов немцев – 89,9 % электората.

Ему оставалось стать только главнокомандующим. Этому способствовала «семейная» история Бломберга. В январе 1938 г. он женился на Еве Грун, которая была на 35 лет моложе его. Свидетелями на свадьбе были Гитлер и Геринг, а вскоре выяснилось, что до замужества Ева была проституткой и давно известна в этом качестве полиции. Военная элита испытала шок, а оба свидетеля увидели в этом подрыв авторитета вермахта. Вернера фон Бломберга сняли со всех постов и отправили в отставку. Верховным главнокомандующим вооруженных сил Германии стал Адольф Гитлер, бывший ефрейтор.

Гитлер – дипломат

Придя к власти, Гитлер сразу же сделал все возможное для разрыва в одностороннем порядке Версальского договора. Выплата репараций к тому времени уже была сведена к минимуму, однако остальные условия договора оставались в силе. Через четыре дня после назначения на пост рейхсканцлера Адольф Гитлер публично заявил, что к 1938 г. Германия, если она хочет расширить свое жизненное пространство за счет Восточной Европы, должна увеличить и усилить армию. В первые годы власти фюрер говорил, что Германия желает всего лишь равенства с другими европейскими державами. Ни на что большее она не претендует. В 1935 г. Гитлер сказал в интервью одному из британских журналов: «Германия никогда не нарушит мир по своей воле».

Однако при этом вся экономика Германии уже работала на будущую войну. Правительство развернуло программу перевооружения. Была введена воинская повинность. В нарушение условий Версальского договора рейх начал создавать военную авиацию. В 1936 г. был принят четырехлетний план модернизации экономики Германии. Уполномоченным по его осуществлению стал Герман Геринг. Страна начала готовиться к войне.

Германия объявила о выходе из статей Версальского договора, ограничивающего ее военные усилия. Стотысячный рейхсвер был превращен в миллионный вермахт, Гитлер официально признал наличие у Германии боевой авиации и танковых войск. Он отменил статус демилитаризованной Рейнской зоны.

Франция промолчала. Великобритания тоже. Удовлетворенный Гитлер, популярность которого на родине стала просто невероятной, заявил: «У нас больше нет территориальных претензий в Европе».

В 1938 г. Германия ввела войска в Австрию и аннексировала ее. Австрийцы в основном приветствовали аншлюс. Исключение составили австрийские евреи – они дорого заплатили за это объединение… Гитлер приехал в Линц, и его встретила восторженная толпа. Для фюрера это было возвращение в город, который он всегда считал родным. Здесь были похоронены его родители.