Следующей целью Адольфа Гитлера стало включение в состав рейха 30 000 квадратных километров в Судетской области на чехословацко-немецкой границе, где проживали 3 миллиона немцев. По этому поводу долго шли дипломатические перебранки. Кульминацией их стало Мюнхенское соглашение, подписанное в сентябре 1938 г. Оно позволило Гитлеру осуществить задуманное при условии, что он не будет претендовать ни на какую другую территорию. Фюрер заверил премьер-министра Британии Невилла Чемберлена, что Судетская область была последней из основных проблем, требовавших решения. Вернувшись в Лондон, удовлетворенный Чемберлен заявил, что теперь Европе гарантирована эпоха мира, но через полгода, в марте 1939-го, вермахт оккупировал всю Чехословакию.

Bundesarchiv, Bild 183-S33882 / CC-BY-SA

Следующей страной в списке Гитлера значилась Польша.

Адольф Гитлер подписывал самые разные соглашения, но всегда руководствовался прагматическими, а не идеологическими соображениями. У Германии были договор о ненападении с Польшей (1934) и морское соглашение с Великобританией (1935), она помогала праворадикальным националистам во время Гражданской войны в Испании (1936–1939), вышла из Лиги наций (1936), подписала антикоминтерновский пакт с Японией (1936) и германо-итальянский договор о союзе и дружбе, или Стальной пакт (1939). Особое место в этом списке занимает дипломатический документ, подписанный 23 августа 1939 г., – Договор о ненападении между Германией и Советским Союзом. Этот пакт позволил Гитлеру вторгнуться в Польшу, не опасаясь вмешательства СССР.

Большая война стала неминуемой.

Гитлер – военачальник

В ночь на пятницу 1 сентября 1939 г. вермахт обрушил всю свою мощь на Польшу. Через два дня Великобритания и Франция объявили Германии войну. Вторая мировая началась.

На первых ее этапах последовал ряд блестящих побед немецкой армии. В течение двух лет Гитлер подчинил себе 14 стран, включая Польшу, Данию, Норвегию, Бельгию, Нидерланды, Францию, Румынию, Югославию и Грецию. Этого ему было мало. Идеологическая потребность в жизненном пространстве на Востоке подвигла фюрера в июне 1941 г. вторгнуться на территорию СССР. За несколько дней до начала этой войны Гитлер сказал Геббельсу: «Кто осудит нас за наши методы, когда мы победим?»

Bundesarchiv, Bild 101I-013-0064-35 / Kliem / CC-BY-SA

Через полгода, после нападения Японии на Пёрл-Харбор, где располагалась центральная база Тихоокеанского флота военно-морских сил США, в войну вступила Америка. В России вермахту сначала сопутствовал успех, но под Москвой продвижение немцев застопорилось. Сыграли свою роль и холодная зима, и неисчерпаемые ресурсы СССР. Война стала позиционной. Вермахт нес огромные потери.

После капитуляции группы немецких армий в Сталинграде в феврале 1943 г. окончательный крах фашистской Германии стал вопросом времени. Перейдя в контрнаступление, Советский Союз возвращал себе утраченные территории. В июне 1944 г. был открыт второй фронт – союзные войска высадились в Нормандии и ударили по гитлеровской армии с запада.

Страны гитлеровской коалиции (ось Берлин – Рим – Токио) являлись членами военного союза лишь номинально. Действия войск Германии, Италии и Японии почти не координировались. Если бы после нападения Гитлера на Советский Союз японцы одновременно предприняли атаку с востока, Сталину пришлось бы воевать на два фронта. Это могло бы способствовать военным успехам Германии. Однако сей очевидный ход так и не был сделан.

Гитлер недооценил СССР. «Нам нужно только взломать дверь, – говорил он своим генералам в начале 1941 г., – и все прогнившее здание рухнет». Для солдат, которые возьмут Москву, в Германии было приготовлено две тонны Железных крестов. Фюрер полагал, что население Советского Союза озлоблено своим тоталитарным режимом и с радостью примет «освободителей». В действительности жестокие методы нацистов нередко отталкивали даже тех, кто мог бы с ними сотрудничать.