<p>Гарем на шагоходе. Том 3</p>

<p>Глава 1</p><p>Ягодка созрела</p>

— Это что за хренотень⁈ — крикнула вампирша.

— Хренотень — это тень от хрена, — пояснил я. — А это метеор! И он вот-вот превратится в метеорит!

Огненная стрела рассекла ночное небо.

Грохот. Пламя. Ударная волна.

Нас подкинуло, деревья нагнулись, птицы сдурели и разлетелись.

Заполыхало зарево пожара, поднялся столб дыма.

— Надо валить! — разумно заключила Кармилла, а я посмотрел на цветочек.

Тот не проявлял активности. Ударная волна не сильно его побеспокоила.

— Нужно его расшевелить, — сказал я и приблизился к растению. — Кармилла, помогай.

— Как скажешь, мой капитан. Но учти, подыхать из-за этого артишока я не собираюсь.

— Не думаю, что на свете есть существо, ради которого ты согласишься пожертвовать собой. Так, помоги мне его выкорчевать, берись за лианы и тяни.

Вампирша обвила зеленые побеги волосами и попыталась подергать, а я в это время толкал сзади. Рубить отростки монстра не хотелось — наверняка обидится.

Все усилия оказались напрасны. С таким же успехом можно пытаться выдернуть из земли пенек.

Растение угнездилось надежно.

Я уже начал перебирать идеи по его извлечению. Может, систему грузов и противовесов организовать? Или какой-нибудь раздражитель ему в пасть залить?

Но тут пожар погас. Просто взял и перестал полыхать.

Через считанные секунды исчез столб дыма. Все стихло.

— Что за… — начала Кармилла.

— Поднимись выше и посмотри, — распорядился я.

Барышня скривилась, но послушно вознеслась над пологом леса, словно перископ подводной лодки. Когда спустилась, доложила:

— Сюр какой-то. Ничего нет. Лес просто перестал гореть.

— Так не бывает, — со знанием дела сообщил я.

— Не приснился же нам этот огненный шар!

— Ты больше ничего не заметила?

Вампирша мотнула головой, а ее волосы начали сокращаться и быстро ужались до привычной длины.

— Мысли есть? — спросила она.

Да, но сообщать их альпе не собираюсь. Потому покачаем головой.

Феномен требует изучения. По-хорошему, сейчас бы сгонять на вездеходе к месту падения небесного тела. Но цветочек бросать нельзя. Придется подождать.

* * *

Остаток ночи мы провели между вездеходом и этим участком леса.

Растительный монстр по-прежнему не собирался двигаться.

Сейчас я стоял возле него и хмурился — самое привычное мое занятие. От бутона исходил пульсирующий розовый свет, мягко озаряя деревья вокруг. Корни уходили в землю, но все «лишние» части увядали. Листья начали желтеть и сморщиваться. Гибкие лианы медленно обвисали, едва-едва цепляясь за жизнь. Хищные пасти на их концах совсем поникли.

Чтобы ни зрело в бутоне, оно выкачивало все жизненные соки из нашего любимого сорняка. Я очень надеялся, что вылупившийся «птенчик» не сожрет нас на месте, а вспомнит, что мы в дружеских отношениях с ним и его хвостатой мамочкой.

Шагнув ближе, положил руку на мясистый лепесток. От него исходило странное тепло, умиротворяющее, как колыбельная песня, которую мать напевает младенцу. На какой-то миг все беды и невзгоды потеряли значение, мне стало так хорошо… А еще в пальцы отдавала пульсация. Сделав еще шаг, я приложил ухо к бутону.

Нет, не просто пульсация. Звук напоминал сердцебиение.

— Может, он сдох? — со скепсисом предположила Кармилла, разрушая все очарование момента.

Я обернулся и вложил во взгляд все раздражение и недовольство, которое вызывала у меня вампирша. Уже начал привыкать к ее манере общения, но сейчас она меня особенно злила.

Полукровка стояла, скрестив руки на груди и чуть склонив голову к плечу. Ее белесые волосы резко контрастировали с полумраком джунглей и кожей самой девушки. Алая помада с губ давно стерлась, и сейчас они были просто коричневыми, а нижняя — слегка розоватой. Без красных глаз и альпских волос она была бы просто красивой девкой, крепкой и с великолепными формами. Но она — чудовище. И доказала это не только кровью, которая течет в ее жилах.

— Внутри бутона что-то живое, — ответил я с задержкой. — Подождем еще.

— Змей наверняка скоро доберется до брошенного вездехода. Не хочу, чтобы он дожидался нас. Наверняка засаду устроит. Я бы точно не удержалась.

— Мы не бросим цветочек здесь. На этого союзника у меня больше надежд, чем на тебя, хорошая моя.

— Тебе стоило с собой куст герани захватить, вместо меня, раз ты так цветы любишь. Ладно, тогда давай хотя бы организуем дежурство. Ты оставайся здесь и жди вылупления неведомой зверушки, а я пойду к вездеходу. Через пару часов поменяемся.

— Кармилла, ты меня совсем за идиота держишь?

Она фыркнула и усмехнулась:

— Сколько недоверия! Я же обещала, что буду хорошей девочкой. Сколько можно меня упрекать за маленькое непослушание? Я ведь даже никого не убила!

— Да, это полностью оправдывает твое дезертирство. Ты уже клялась мне, но решила, что можно не держать слово. С чего мне знать, что на этот раз ты будешь честнее?

— Могу снова ритуальный текст зачитать.

— Спасибо, слышали.

Губы мулатки сжались в недовольную линию. Гневно шевеля волосами, она присела на бревно и закинула ногу на ногу.

— Твой план не сработает, — сказала она куда более серьезным голосом.