Храмов понял, что эти мысли только делают хуже, поэтому он решил поработать ещё, просто чтобы отвлечься. Всё равно он никуда не сможет уйти отсюда. Остаётся только молча ждать конца и выполнять свои обязанности, пока ещё есть работа.

Кто-то открыл дверь в лабораторию. Храмов повернул голову и увидел, как мимо экспериментальных столов, поднимая пыль, идёт мужчина примерно одного с ним возраста. Ещё они оба были лысыми. На этом их сходства заканчивались. Пришедший был высокого роста, где-то на полторы головы выше Михаила, имел голубые глаза, круглое лицо. Был упитанным, но при этом толстым его нельзя было назвать. Одет он был в коричневый вельветовый костюм с тонкую полоску и белую рубашку, галстука не было. На ногах были натёртые до блеска мужские туфли. Михаил вдруг поймал себя на мысли, что где-то он его видел. Уж слишком знакомое у него лицо. Когда их взгляды встретились, пришедший улыбнулся Храмову.

— Здравствуйте, Михаил Александрович! — незнакомец подошёл уже достаточно близко и протянул руку преподавателю.

Михаил немного растерялся о такой осведомлённости, но на рукопожатие ответил.

— Здравствуйте, — сказал он, потом указал на свободный стул, — садитесь, раз пришли. Рассказывайте суть визита.

— Ох, как Вы сразу-то быка за рога берёте! — незнакомец усмехнулся, садясь на свободный стул, — Что же, давайте знакомиться. Меня зовут Кир Николаевич.

— Как Вы сказали? Кирилл?

— Кир. Не Кирилл. Опережаю Ваш вопрос, отвечу цитатой из любимого фильма: «Фамилия моя слишком известная, чтобы я её называл», — Кир тихо посмеялся своей остроте.

— Или неизвестная… — парировал Михаил на некоторое время вернувшись к своей работе, чтобы довести до логической точки.

— По сути — да.

Закончив с документами, Храмов встал со стула и пошёл в угол лаборатории, где у него стоял электрический чайник.

— Чай или кофе будете? — спросил он у пришедшего.

— Чай, если можно.

После этого Михаил вернулся на своё место.

— Можем начать разговор, пока ждём чайник. Слушаю Вас.

— Я — из управления программами космических полётов. И у меня есть к Вам деловое предложение, — Кир показал своё удостоверение.

— Это уже интересно, — Храмов ознакомился с документом и сложил ладони в замок. — И в чём же заключается Ваше предложение?

Так вот где Михаил его видел! Он приезжал в университет с лекцией три года назад, а в последние года два редко, но стабильно мелькал по телевизору в различных информационных передачах.

— Вы знаете, что готовится полёт на Ганимед, спутник Юпитера, с целью исследования.

— На корабле «Иоганн Кеплер», да, знаю. Вся планета знает.

— Ну, вот видите! Уже хорошо! Есть вакантное место, — Киру было интересно наблюдать, как растёт заинтересованность в глазах Михаила.

— Вы серьёзно? Хотите мне предложить место на корабле?

— Да. Я абсолютно серьёзен. Штатный физик погиб в аварии, а тот, кто должен был его заменить, нарушил технику безопасности и заразился вот этой инопланетной дрянью. В стране подходящих специалистов безусловно хватает, но многие мои знакомые рекомендовали именно Вас, Михаил Александрович. Я в свою очередь ознакомился с некоторыми Вашими трудами и пришёл к выводу, что Вас не зря рекомендуют.

Храмов пожал плечами. Да, он рассматривал такой вариант, однако сейчас его буквально застали врасплох. Такое предложение было просто как снег на голову.

— Не знаю даже, что ответить. Очень неожиданно. Тут подумать надо.

Кир хлопнул себя по коленкам. Именно в этот момент щёлкнул закипевший чайник. Михаил отправился к чайнику, чтобы разлить кипяток по чашкам.

— Вам сколько сахара? У меня — в кубиках.

— Два хватит.

Михаил приготовил чай и взял две чашки: одну забрал себе, а вторую дал своему гостю.

— Что тут думать, Михаил? — в голосе Кира появилась некая досада. Он провёл пальцем по экспериментальному столу и показал налипшую пыль, — Ты хочешь до конца жизни сидеть здесь? Я тебе открою маленькую тайну: этот Университет собираются закрывать через полгода. Так что жди приказ об увольнении в связи с сокращением штата сотрудников. Что ты здесь не видел, ответь мне, Миша?

— Как-то резко Вы на «ты» перешли… Я вообще не знаю…

— Такой шанс выпадает раз в жизни! Или тебе каждый день предлагают к Юпитеру слетать?

— Эх… На Луну уже вон слетали. Что с Луной сейчас? А с Меркурием? А с Марсом?

— Всё в порядке с Марсом, — ответил новый знакомый Михаила ровным голосом, выпив уже половину чашки.

— Точно. Тут я поторопился, — в этот момент Михаил понял, что действительно Кир ему дело предлагает, — Пожалуй, я соглашусь.

В этот момент Кир буквально расплылся в лучезарной улыбке. Он очень ждал этих слов.

— Ну, так это же замечательно! Вы сделали правильный выбор!

— Снова на «Вы»? Давай тогда уже не «ты», раз начали, — Храмов немного отхлебнул из чашки.

— Хорошо, — Кир дал Михаилу свою визитку, на обороте которой был написан адрес. — Вот, явись по этому адресу завтра к восьми утра. Начнём твою интенсивную подготовку и познакомим с командой!

Глава 3

Три месяца спустя в назначенный день космический корабль «Иоганн Кеплер» совершил старт с космодрома «Восточный».