Читаем Флэшбэк полностью

Но в то же время, весь процесс подбора пар звучал так… неестественно.

Она понимала, почему эльфы создали эту систему, учитывая, что их неопределенная продолжительность жизни и нестареющий вид делали вероятность того, что дальние родственники случайно окажутся вместе, действительно грубой возможностью. И они также пытались сопоставить людей на генетическом уровне, чтобы у их детей был лучший шанс проявить мощные способности, и чтобы генофонд эльфов был настолько сильным и разнообразным, насколько это возможно.

Но все это было не слишком романтично, и ей совсем не нравилась идея контролировать эту часть своей жизни. И иногда процесс был очень несправедливым. Декса и его братьев и сестру презирали всю их жизнь, потому что их отец был бездарным, и это делало его плохой парой. И Брант присоединился к Невидимкам, потому что они с Джоли тоже были плохой парой, поскольку Пирокинез был запрещен.

Ты слишком много думаешь, сказал ей Фитц, и ее сердце подпрыгнуло, когда она поняла, что он, вероятно, подслушал весь этот мысленный монолог. Но я понимаю… это важное решение.

Да, согласилась Софи. Я очень рада, что я только на Четвертом Уровне, и у меня есть еще год, прежде чем я должна буду столкнуться с этом.

Да…

Что? спросила она, потому что это было не «я согласен с тобой», а что-то вроде «ну, да».

Это было своего рода «ну, да», которое обычно сопровождалось чем-то вроде «так, забавная история»…

Ничего страшного, сказал ей Фитц.

Но это определенно было что-то.

Разве не ты наехал на меня за то, что я скрывала мелочи?

Фитц вздохнул и провел рукой по волосам.

Ладно… не волнуйся, сказал он, что, конечно, заставило ее волноваться еще до того, как он добавил, но… подбор пар технически идет по возрасту. Нужно быть пятнадцатилетним, чтобы забрать пакет, шестнадцатилетним, чтобы сдать его, и семнадцатилетним, чтобы получить первый список. И поскольку эти возрасты отчасти соответствуют уровням Ложносвета, стало традицией говорить: «зарегистрируйся после промежуточных экзаменов Пятого Уровня, заполни пакет в конце года и получи свой первый список в конце Шестого Уровня». Но так не должно быть. Как только тебе исполнится пятнадцать…

Он не закончил фразу… но в этом не было необходимости.

Так же, как ему не нужно было напоминать ей, что ей пятнадцать.

Так… теперь она могла зарегистрироваться.

Я думала, эльфы не обращают внимания на возраст, поспорила Софи, хватаясь за любую лазейку, которая могла бы спасти ее от того, что говорил Фитц.

Но это тоже было веским доводом. С тех пор как Софи переехала в Затерянные Города, она изо всех сил старалась запомнить, сколько ей лет… или кому-то еще. Эльфы не отмечали дни рождения, считая возраст по тому, что они называли «датой начала», но тогда они едва обращали на это внимание. Никто никогда не упоминал, когда они становились на год старше, и половину времени казалось, что они даже не были уверены, сколько им лет… особенно Древние.

Поначалу система казалась странной. Но Софи поняла, почему эльфы не испытывают потребности отмечать каждый год, когда им предстоит жить тысячи лет.

Подбор пар отличается, объяснил Фитц. Они хотят, чтобы у нас были списки как можно раньше, чтобы было много времени, чтобы рассмотреть каждого… и, вероятно, чтобы мы не слишком привязывались к кому-либо, прежде чем узнаем, кто нам подходим. Но и не настолько молоды, чтобы не проявить свои способности, поскольку это один из главных решающих факторов.

Софи была уверена, что ее человеческие родители сказали бы ей, что возраст, о котором говорил Фитц, еще слишком молод для свиданий любого рода, не говоря уже о подборе пар. На самом деле, им, вероятно, было, что сказать обо всей системе.

Но… она больше не жила с людьми.

Она была эльфом в Затерянных Городах.

Она должна была делать все, как они.

И, к добру или к худу, эльфийский путь включал подбор пар… к которому она подходила прямо сейчас.