Читаем Флегморий - Красная полностью

Удар в челюсть детектива прилетел в тот же миг. Боль вспыхнула белым светом, но на ногах Волков устоял. Перед глазами мелькнула тень — высокий силуэт в плаще, движущийся неестественно плавно, будто скользя в пространстве. Волков выхватил пистолет, но незнакомец оказался быстрее и выбил оружие. Оно с глухим стуком упало неподалёку.

— Теперь я чую, — прошипел мужчина и сбросил капюшон. — Самое время для подпитки, имитация.

Напротив Александра стоял Алексей Стуков — лет сорок на вид, с зелёными глазами и лёгкой щетиной. Тем не менее что-то в нём было неправильным. На висках и скулах шевелились тонкие кривоватые линии, словно вживлённые под кожу. Одна из них — слева — врезалась прямо в разъём для чипа памяти.

Детектив не стал разбираться — кинулся на противника, прицелившись в солнечное сплетение. Охотник резво отпрыгнул в сторону, но Волков не дал ему опомниться и тут же засадил с ноги в бедро. Затем взмахнул кулаком снизу вверх. Костяшки Александра скользнули по подбородку чужестранца. Тот отпрянул, однако не упал. Вместо этого рубанул ребром ладони по шее детектива. Боль пронзила горло и вынудила стиснуть зубы. Волков поймал запястье нападающего, второй рукой схватился за его плечо и, дёрнув на себя, со всей силы впечатался лбом в переносицу Алексея.

Послышался мерзкий хруст.

Стуков не издал ни звука, гадко ухмыльнулся и сразу ответил — резко вогнал колено в живот детектива, с лёгкостью вырвался из хвата и нанес пару молниеносных ударов по рёбрам. Волков почувствовал, как дыхание спёрло. Потом его ноги подкосились из-за внезапной подсечки, и он тяжело рухнул на спину.

Затылок заболел, а в глазах вспыхнули ослепительные искры, но сознание не померкло. Рука нащупала нечто холодное и твердое — обломок арматуры, валявшийся в грязи. Инстинкт сработал быстрее мысли. Даже не пытаясь встать, Александр мгновенно взмахнул прутом и попал по лицу наклонившегося Охотника. Удар оказался точным — скула хрустнула, кожа разорвалась, кровь закапала. Чужестранец отшатнулся. Не застонал и остался на своих двоих.

Поднимаясь, детектив увидел необъяснимое — повреждённые ткани Алексея начали шевелиться. Краснючая юшка втянулась обратно. Треснувшая кость после отвратного щелчка моментально срослась. Искажённая область вернулась к исходному состоянию, будто кто-то пустил ход времени вспять.

— Этого недостаточно, — произнес Стуков, и голос его звучал почти скучающе. — Я ожидал большего от имитации с таким запашком.

Волков впервые за долгие годы ощутил ледяную червоточину страха, вгрызающуюся в нутро с неумолимым напором.

— Что? — выдохнул Александр, сжимая прут со всей дури. — Да что ты за мразь-то такая?

Охотник плотоядно улыбнулся — нечеловечески широко:

— Та, что сидит на вершине пищевой цепи.

Чужестранец мигом достал из потайного кармана плаща небольшой металлический шар, на поверхности которого замерцала едва заметная голографическая маркировка — перечёркнутые песочные часы.

Алексей нажал на устройство, и оно ожило с омерзительным, пронзительным писком. Изобретение раскрылось, трансформируясь в нечто пугающее — аналог механической пиявки с пульсирующей прозрачной ёмкостью. Её сегментированное тельце извивалось, словно живое, сверкая холодной сталью.

Детектив почувствовал, как беспредельный ужас сжал его горло. Творение походило на некий кошмар — не технология или оружие, а какая-то извращённая гнусь, созданная из сплетения жизни и смерти.

Стуков бросился вперёд, и устройство, шипя, нацелилось на Волкова, будто само по себе. Александр рванулся в сторону — недостаточно быстро. Резкая боль вонзилась в грудь, и в следующее мгновение острые отростки изобретения принялись плотно закрепляться за плоть, прорываясь сквозь одежду.

Время для детектива тут же застыло. Он выронил прут и не смог пошевелиться или закричать — лишь ощутил, как что-то безостановочно ёрзает внутри, пытаясь скрыться от неминуемой поимки. Охотник, в свою очередь, двигался свободно.

— Реакции нет… — глаза чужестранца сузились, изучая Волкова с настороженным любопытством. — Удивительно, конечно, но ты не порченная имитация… Хотя связь с тварью довольно сильная… Вот, собственно, и объяснение отсутствию проявлений. Скажем так… С тобой всё прошло довольно просто. Без лишнего напряжения и с минимальными затратами моих ресурсов.