<p>Артём Казаков</p><p>Флегморий — Красная</p>

<p>Глава 1</p>

Дождь на Полесье-5 фактически никогда не прекращался. Он стекал по ржавым куполам зданий Нижнего Города, превращая улицы в реки кислотной грязи, разъедающей подошвы ботинок. Именно в такой вполне обыденный вечер детектив Александр Волков и нашел тело.

Старуха лежала в постели. Как будто спала, если не считать того, что у нее отсутствовало лицо в привычном понимании… Или точнее — кожа её физиономии была разорвана на десятки лоскутов, аккуратно разложенных на бархатной подушке в виде неизвестного цветка.

Александр приподнял брови, глядя на кровавую «картинку», и прикусил фильтр сигареты.

— Ну и хуйня, — пробормотал он, и услышал громкий хруст деревянного пола за спиной.

— Не успела со мной расплатиться, — послышался чарующий женский голос.

Волков обернулся. В дверях стояла прелестная девушка. Худенькая, в прозрачном пластиковом плаще, под которым просвечивало изящное тело, покрытое голографическими татуировками. Часть из них постоянно мерцала, словно при сбое: маленькое сердечко над левой грудью, тусклые цифры кредитного счёта на правой кисти, рекламный слоган чуть ниже упругого живота — «Хочешь забыться? Подходи».

— Кто ты? — спросил детектив и выпустил клуб дыма.

— Внучка, — красотка сделала шаг вперед, оценивая комнату.

На запястье девчушки болтался браслет — дешёвый сканер, показывающий уровень токсинов в крови. Он светился бирюзовым восклицательным знаком.

— Где ты была в течение последних суток?

— Усердно работала, — собеседница улыбнулась, но голубые глаза остались совершенно пустыми.

Александр знал таких, как она. Поколение кислотных дождей. Рожденные с подорванным здоровьем. В силу непродолжительного срока жизни люди подобного плана продавали всё, что у них имелось: кожу, память, ДНК или собственное тело для самых изощрённых фантазий.

— Кто-то ненавидел твою бабку, — Волков кивнул на "цветок" из эпидермиса.

Девушка рассмеялась.

— Это сводница, детектив. Её многие ненавидели.

Александр вытащил сигарету изо рта, хмуря брови и разглядывая красотку.

— Допустим… Но именно сейчас тут находишься ты. Скажи мне своё имя.

— Красная, — ответила девчушка и безэмоционально оценила месиво на подушке.

— Правда?

— Ага, — она потянулась к браслету и нажала кнопку.

Татуировки на ее коже слились в алый капюшон, на секунду обернувший голову мерцанием. Волков почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, и ощутил лёгкий зуд в височном разъёме, располагающемся с левой стороны.

— Ну что, детектив, — прошептала она, — будешь меня героически спасать, допрашивать с пристрастием или…?

За окном завыла сирена. Где-то в Нижнем Городе снова проступила кровь, смешиваясь с непрекращающимся дождём.

Тем не менее, полиции в привычном понимании на Полесье-5 не существовало. Из того, что было доступно обычным горожанам — только наёмные сыщики, демонстрирующие умения за копейки. Александр состоял в группе тех, кто погорел на последних нескольких делах и теперь копался в чужих смертях бесплатно, надеясь вернуть хоть каплю репутации.

В самом начале, до текущих обстоятельств, Волков заметил консьержку. Та выскользнула из подъезда девятиэтажной развалюхи, где согласно слухам обитала местная сводница. Дежурная входа явно чего-то сильно испугалась, ведь двигалась она слишком быстро. Детектив, в свою очередь, почуял кровь. Так и очутился здесь — в одной комнате с трупом и Красной.

Александр затянулся сигаретой, наблюдая, как прелестная девушка игриво теребит светящийся браслет.

— Адресок, милая, — его голос звучал устало, но в глазах теплился профессиональный интерес. — На случай, если появятся вопросы.

Красотка ухмыльнулась, выставив вперед худое бедро — на нём вспыхнула голограмма с цифрами.

— Наслаждайся, детектив… И не рассчитывай на скидку.

Волков ничего не сказал в ответ — лишь вздохнул. Пальцы застучали по дрожащему экрану микрокомпьютера. По итогу Александр кивнул, сохраняя данные о ночлежке в Секторе 94, и когда поднял голову, девчушка фактически растворилась в мареве коридора. Ее силуэт замерцал подобно нестабильному образу, прежде чем исчезнуть.

Комната смерти отдавала едким смрадом, а бабка всё так же лежала на кровати рядом с мясным цветком. Детектив достал сканер — дешевое, старое приспособление, которое как раз собирался заложить в ломбарде.

— Давай-ка выясним личность нападавшего. Ты ведь вцепилась ему в морду? Верно? — пробормотал он, направляя широкий луч на ногти покойной — под ними были обрывки чьей-то плоти.