Марата спасла от плена чистая случайность. Об этом он тоже узнал в госпитале – в ту ночь на моджахедов, которые прибыли в свой родовой кишлак, чтобы пополнить отряд за счет дехкан, напало пуштунское племя. Горцы объявили кровную войну воинам ислама за то, что те вырезали одно из горных кочевий.

Утром, когда в долину вошел батальон специального назначения для пресечения резни между узбеками и пуштунами, перед людьми предстала страшная картина. Несколько десятков трупов лежало вокруг неприступной крепости, кругом воронки от мин, вздыбленная земля и над всем этим скорбным хаосом два неподвижных тела. Один, бездыханный, в последнее перед смертью мгновение успел накрыть своим телом товарища тяжело раненного, но еще боровшегося за жизнь.

Позже, делая перевязку чуть дышащему бойцу, капитан медицинской службы обнаружил, что у того в руке с нечеловеческой силой зажата граната. Лишь с большим трудом разжав посиневшие пальцы, он бросил ее в безопасное место. Грохнул последний в это утро взрыв.

Потом был госпиталь в Кабуле. Только через месяц Марат попал в Союз. Столько в госпиталях перевидел и перетерпел, что нервы теперь никудышными стали. С пол оборота стал заводиться…

Увидев, как в комнату вошли милиционеры, которые тащили его в эту «кутузку», Марат замолчал.

– Ну что, хлопцы, делать будем? – обращаясь к ним, спросил старшина.

– Как скажешь, батя, так и будет, – ответил старший патруля.

– Ну, раз потерпевший не явился, значит, основания для возбуждения дела нет.

– Нет так нет, – в один голос сказали милиционеры.

– Ты не обижайся на нас, – сказал старший. – Служба ведь, всякие попадают, попробуй отличить подонка от человека.

– Да вы что, ведь я все понимаю. – У Марата выступили па глазах слезы. Он отвернулся к стенке, смахнул соленую влагу ладонью.

– Прощай, хлопец, не поминай лихом, – сжал его руку старшина.

– Может, тебе помочь чем надо, с билетами или еще чем, так мы быстро, – предложили милиционеры.

– Нет, спасибо.

– Ты прости нас, что помяли тебя немного, – сказал, прощаясь, один из патрульных.

– Не судьба! – неопределенно, то ли прощая своих обидчиков, то ли нет, сказал в ответ Марат и, еще раз окинув взглядом место своего временного пристанища, неторопливо, прихрамывая, зашагал к выходу.

На войне как на войне! Мужество и подлость не только уживаются рядом, но и чем-то дополняют друг друга. На фоне подлости мужество становится самым настоящим героизмом, а подлость на фоне мужества выглядит самой отъявленной гнусностью. На войне просто невозможно спрятать, затаить свое настоящее лицо, ибо во время боя, в самой экстремальной ситуации, оно бывает только одно – истинное.

Доктор Леша

Первый «сюрприз» ждал нас на спуске с перевала. Движущийся впереди колонны бронетранспортер вдруг вздыбился, из-под колес его столбом вырвалось пламя, громыхнул взрыв. Колонна замерла в ожидании обстрела из очередной засады. Боевые машины ощетинились стволами автоматов и пулеметов. Все замерло в тревожном ожидании.

Через несколько минут звенящей тишины в наушниках раздался хрипловатый, взволнованный голос:

– «Чайка», «Чайка», я «Тридцать девятый», поймал мину!

– Как люди? – тревожно спросил начальник мотоманевренной группы майор Александр Калинин.

– Все нормально, раненых нет, только водителю щеку немного рассекло осколком, перевязываем.

– «Тридцать девятый», самостоятельно двигаться можешь?

Ответа долго не было, но на подбитой машине заработал сначала один, а немного позже и второй двигатель. Осторожно, словно боясь споткнуться, бронетранспортер дернулся сначала назад, потом проехал несколько метров вперед.

Остановился. Стало видно, что второго правого колеса нет, словно бритвой срезало вместе со ступицей и тягами. Но машина могла двигаться вперед, а это в бою самое главное.

– «Чайка», я «Тридцать девятый», – раздался в напряженной тишине голос, – двигатели работают нормально, разрешите следовать с колонной дальше?

– Давай, только пойдешь рядом с машиной технического замыкания.

Пока шли эти переговоры, к подбитой машине направились два бойца с носилками и с ними невысокого роста коренастый офицер – врач капитан Алексей Пинчук. Стукнув прикладом автомата по крышке бокового люка и дождавшись, пока его откроют изнутри, он быстро юркнул внутрь. Санитары залегли на дороге, старательно осматривая каждую подозрительную кочку.