— Итак, тан Хейген — фон Ахенвальд посмотрел на меня и сцепил руки замком — Теперь, когда ваше дело разрешилось благополучно, надеюсь, вы не откажетесь выслушать мой рассказ, но теперь уже о наших проблемах?

— Я бы это сделал в любом случае — ответил я ему — Дружба — это ведь не дашь на дашь, это кое — что другое, если вы понимаете, о чем я говорю?

— Понимаю — склонил голову магистр — Даже более чем. Да и сейчас вижу.

Он посмотрел на фон Рихтера, так и стоящего плечом к плечу со мной.

— Итак, вот о чем я — великий магистр откашлялся — Дело в том, что за последние несколько недель орден понес такие потери, которых не нес никогда. Мы всегда воевали, такова наша судьба и призвание, а в любых войнах потери — это обычное дело, но никогда наших воинов не истребляли целенаправленно, их никогда не травили, как диких зверей и никогда не выслеживали с целью истребления. Такого не было, до последнего времени.

— Мы потеряли более полутора сотен рыцарей только за последний месяц — хмуро сказал де Бин — Более полутора сотен! Капканы, ловушки всех видов, стрелы из — за листвы — как их только не убивали. Три дня назад десяток из сотни Треньи заманили в заброшенную деревню и там вырезали полностью. И не просто вырезали — перед смертью их пытали и после пыток убили в ходе ритуального жертвоприношения. Это немыслимо!

Ничего себе — сказал я себе. Вот тебе и раз!

— А кто это делает? — удивленно спросил я у присутствующих — И зачем?

— Это делают орки — ответил мне канцлер — Оборотни, ведьмы, перевертыши, дуэгары, дроу — все те, на кого мы охотились, те, кто живет во тьме.

— Они же вроде никогда особой организованностью не отличались? — еще сильнее удивился я.

— Раньше — сказал фон Ахенвальд — Раньше — не отличались. Но теперь появился некто, кто собирает их вместе, тот, кто несомненно уже достиг многого в изучении тьмы, и если продолжит свое дело, то получит огромную власть над темными силами, и, боюсь, не только над теми, кто имеет плоть.

— Эммм? — я ждал продолжения.

— А собственно я все уже сказал — фон Ахенвальд сильно, до белизны, сжал пальцы рук — Мы не знаем, кто это существо, мы только знаем, что он есть.

— Ну, точное знание причины беспокойства есть половина дела — уклончиво сообщил магистру я. Елки — палки, стало быть, кто — то нацелился в Темные Властелины? И, к гадалке не ходи, сейчас мне будет предложено выяснить, кто это и по возможности его убить. Мало мне моих склочных богов с их малахольными учениками, так еще и эта хрень на мою голову валится. Лучше бы я тогда ушел, пес с ними, с рыцарями и миссией…

— Тан Хейген, орден Плачущей Богини просит вас оказать ему содействие в поисках причин расширения власти Тьмы — торжественно сказал фон Ахенвальд, подтверждая мои мрачные предположения.

Глава пятнадцатая

Про разные подходы к разным вопросам

А может, мне надо было рвануть с Дэйзи Ингленд? Извините, с капитаном Дэйзи Ингленд. Бороздил бы сейчас моря — океаны, махал бы рапирой на абордажах, штопал бы паруса, затыкал пробоины телами, как завещал Поэт… И горюшка бы не знал. Деяние по татуировкам выполнил бы, опять же.

Награды:

1000 опыта

— А что вы понимаете под словом "содействие"? — дипломатично спросил я, надеясь, что, может, мне надо будет всего лишь куда — то пойти, с кем — то поговорить…

— Вы постараетесь понять, что является причиной распостранения Тьмы в землях Раттермарка и узнать, кто стоит за ними, кто им приказывает — деловито разъяснил мне суть мероприятия великий магистр — И когда вы это узнаете, то сообщите об этом нам.

— Ничего себе задача — я всплеснул руками — Это же пойди туда, не знаю куда?

— Не совсем так — помрачнел магистр — Твари Тьмы всегда оставляют следы, и чаще всего в виде трупов. Вы будете располагать самыми свежими сведениями о том, где и когда прислужники Темного нанесли удар. Думайте, сопоставляйте факты и события и найдите мне этого нелюдя.

— Легко сказать — вздохнул я — А чего я? У вас разве нет людей, которые это выполнят куда как более ловко?

— Есть такие люди — кивнул великий магистр — Но Устав ордена запрещает нам вступать в какие-либо переговоры с нечистью, а здесь без этого не обойтись, я в этом уверен.

Слабая отмазка, неубедительная. Что — то темнит в этой части дедушка Лео, но поймать его на этом невозможно.

— Итак, тан Хейген, берешься ты за это задание?