— Так Елизы не было, я думал, что верну на место, пока она где — то ходит — забормотал Валяев, опасливо косясь на дверь, и залпом закидывая в себя грамм сто коньяку.

— Да ладно тебе, Кит — хохотнул Азов, берясь за нож и вилку, и начав ловко ими орудовать, нарезая толстые ломти свинины — Если сразу не прикончила, то, значит, уже пронесло. Так, господа, хватаем тарелки, сегодня я на раздаче.

— Да поди её знай — проворчал Валяев, подходя к тележке и беря себе тарелку с огромным ломтем мяса — Надо теперь будет внимательно смотреть за цветом камней на ее перстнях, когда она рядом.

— А почему за цветом камней? — я тоже взял тарелку, без особых церемоний зацепил соусник с аджикой, убедившись, что на нее никто особо не смотрит и устроился на диване, пододвинув к себе журнальный столик. Ну да, выглядит хамовато, но есть же хочется. Тем более, что остальные тоже не слишком чинятся.

Вообще, что мне очень нравится в моих хозяевах — они естественны в своих желаниях. Когда им хочется перекусить, то в большинстве случаев они не едут куда — нибудь в самый пафосный ресторан поглощать блюда с труднопроизносимыми названиями, а попросту едят там, где можно это сделать. Что — то мне подсказывает, что Валяев, если сильно проголодается, то плюнет на свои собственные слова и запросто перекусит в каком — нибудь фаст — фуде. Хотя Зимин, конечно, вряд ли станет это делать… Азов же, подозреваю, может есть вообще что угодно, включая булыжники и гвозди.

— Есть такие камни — ответ на мой вопрос от Азова, прозвучал только минут через семь, когда подстихло скрежетание ножей и вилок о дерево тарелок, алчное сопение четырех мужских носов, и шуршание челюстей, пережевывающих мясо — Они меняют цвет, когда содержимое перстня перекочевывает куда — нибудь в другое место, например, в бокал или тарелку.

— Да бросьте вы — Зимин встал и утащил за свой стол розетку с икрой — Не станет Елиза травить Никиту, даже за маску дядюшки Валбета. Максимум, что она может ему сыпануть, то что — нибудь эдакое, потешное. Ну, там, снижающее потенцию, или слабительное моментального действия.

Валяев нахмурился, обвел нас взглядом и спросил Зимина –

— Импрессионисты, я верно помню?

— Верно — Зимин покивал — Верное решение, оно тебе дешевле выйдет.

Валяев достал телефон, набрал кого — то и довольно резко сообщил абоненту –

— Мне нужно что — нибудь из импрессионистов, подлинник и максимально быстро. Доставите в кабинет Зимина, только заверните во что — нибудь. Цена? Ну что вы как дети!

— Елиза вредна, злопамятна, но любит тонкий подхалимаж — негромко сказал мне Азов — Запомни на будущее. Никита на верном пути.

Хрен с ней, с потенцией, если что. Представляю, сколько стоят эти импрессионисты, да особенно если быстро. У меня таких денег нет, да и не будет никогда. Но надо все — таки пойти подстричься, от греха.

Минут через десять и еще два подхода к тележкам, я понял, что есть я больше не хочу, а хочу я спать.

— Так, поскольку всех сейчас потянет в сон, то не будем тратить времени — Азов, как всегда, знал все — Что у нас на повестке дня?

— Ад и Небеса — хмыкнул Зимин.

— Чего там в Архипелаге, давай выкладывай — икнул Валяев.

— Кто на тебя такой зуб имеет, приятель? — уставился на меня Азов.

— А что мне теперь делать? — вздохнув, обвел глазами присутствующих я.

Глава третья

В которой герой сначала помалкивает и только потом говорит

— Изобрести машину времени, свалить в тот день, когда тебе твой бывший шеф дал задание написать статьи для нас и не прийти на работу — посоветовал мне Валяев — Других вариантов нет. Карты сданы, подсвечники расставлены, мел с зеленым сукном в наличии и партия в самом разгаре.

— Изобрести машину времени? — призадумался я — Это наименее затратный вариант из всех возможных.

— Ладно, закончили резвиться — Зимин закурил очередную сигару — С чего начнем?

— Думаю, начну я — Азов приподнял фужер с янтарной жидкостью — Новость первая — лицо и часть внутренних органов Кифу повредил не Консорциум.

— Эва как — оттопырил нижнюю губу Валяев — А кто же тогда?

— Пока не знаю — Азов отпил коньяку — Пока. Но надеюсь узнать в ближайшее время, я запустил новость о немалой награде за любую информацию по всем каналам, то есть раньше или позже кто — то что — то да сообщит. Все знают, что мы платим честно и щедро.

— Лучше бы пораньше — Зимин прищурился — Когда Старик узнает, что его человека кто — то попой на асфальт посадил и после этого продолжает живым и здоровым по земле ходить, он это сильно не одобрит.

— Старик по — прежнему недоступен? — Азов коротко глянул на Зимина, который в ответ только молча кивнул.

— Странно — безопасник потер переносицу — Что — то очень долго, я такое в последний видел… Ну, вы помните.

— Помним, помним — непривычно серьезно ответил Валяев — Скажи, Илья Павлович, но ты точно уверен в том, что это дело рук не наших чистоплюев?