Читаем Exposure (ЛП) полностью

Хорошо, Харпер, перестань быть ребёнком. Я беру тлеющую косичку и следую их примеру.

*

Первое, что я замечаю, это безбожную жару в хижине. Жара и пар угнетают, и я сразу покрываюсь потом до пят. Я полагаю, это точно названная практика. Бюстгальтер и нижнее бельё, которое я ношу, стали второй кожей, поэтому я рада, что они бежевого цвета, а не белого.

Сквозь туман я вижу Тень и Кору, растянувшуюся на полу на шкурах, глубоко вздыхающую, закрывшую глаза. Я ложусь и делаю то же самое.

— Пот — это радостное время, — произносит Тень с её стороны огня. — Есть много причин, чтобы праздновать. Почему ты здесь сегодня?

Очень хороший вопрос.

Но, если мы хотим поговорить о праздновании:

— Я скоро женюсь.

— Хорошая причина. Она очень красивая.

Я смотрю на Кору, удивляясь, что она рассказала своей тёте обо мне.

— Она.

— Но это ещё не всё. Что ещё ты празднуешь?

— Её. Её жизнь. Она чуть не умерла в начале года. — Боже, трудно говорить даже сейчас. Или, может быть, это просто последствия тяжёлого воздуха.

Хорошо, что-то горит на моём теле. Хьюстон, у нас проблема. Я сажусь и сразу съёживаюсь, опаливая больше живот. Это моё чёртово пупочное кольцо. Металл поглотил тепло хижины и излучает его через живот.

Я пытаюсь найти способ встать, который не потребует от меня использования мышц живота. Кора и Тень лежат тут мирно, не подозревая о моём положении. Это будет смущать необходимость уезжать так скоро. Думаю, у многих навахо нет пупочных колец, где они могли бы упомянуть эту особую опасность.

— В поте ты признаёшь дары духов. Дар твоей спутницы жизни и её жизни. Я праздную твоё нахождение Красного Пути, твою готовность уважать и слушать.

— Я отмечаю голос, который вы дали навахо, придя сюда, — добавляет Кора.

К моему удивлению и облегчению, они обе сейчас поднимаются на ноги и направляются к выходу. Должна признать, это было немного коротко.

Мы все выходим на улицу и делаем огромный глоток воздуха. Я наклоняюсь и пытаюсь снять кольцо с пупка. Металл ещё горячий, и мне нужно быстро двигаться.

— Йоу! — Я плачу.

Это сразу привлекает внимание Келси через дорогу. Она спешит ко мне, неся стакан воды.

— Ты в порядке?

Я киваю и протягиваю колечко.

— Можешь ли ты подержать это для меня?

Она начинает смеяться над моим положением.

— И тут я подумала, что что-то не так. — Она берёт его и кладёт в карман. — Я буду веселиться, вернув тебе это позже сегодня вечером, — шепчет она.

Я беру её стакан и опускаю через голову. Так-то лучше.

— Приди, — Шэдоу приказывает и отступает внутрь.

— Скоро увидимся, — шепчу я и, как только Кора и её тётя входят внутрь, я краду поцелуй.

*

Мы все сразу растягиваемся на полу. Кажется, теперь это немного более терпимо, потому что у меня уже несколько мгновений не горел воздух, а металл пытался раствориться в моей плоти.

Это почти приятно, пока Тень не протянет руку и не протечёт водой по кругу раскалённых камней в центре хижины. Новый пар наполняет хижину, и мне интересно, смогу ли я дышать здесь.

Мы повторяем этот процесс ещё пять раз, никогда не оставаясь в поте более нескольких минут за один раз. На седьмом, и, уверяет меня Тень, в последний раз, когда мы зашли в хижину, мы все лежим на земле в молчании.

Я горячая и обезвоженная и истощённая. Вся моя энергия была истощена. Я выгляжу и чувствую себя как куры без костей, которых они продают в продуктовом магазине и в этом мультфильме Гэри Ларсона. Я закрываю глаза и расслабляюсь, желая успешно завершить опыт.

Я дрейфую из-за того, что кажется вечным.

— Святая мать! — Я плачу, дёргая себя в вертикальное положение. Я цепляюсь за грудь, пытаясь ослабить бюстгальтер, который, должно быть, душит меня, как я себя чувствую.

— Вы видели, — говорит Шэдоу.

Я смотрю на неё сквозь туман. Я пытаюсь говорить, но не могу. Воздух слишком густой, и мой разум дрожит.

Кора встаёт и протягивает мне руку:

— Давай, сестра, давай вернёмся к нашей семье.

*

Выходим из хижины в седьмой и последний раз. Я пошатнулась, немного ошеломлённая тем, что только что произошло.

Я видела.

Я видела Келси и наших детей. За исключением того, что они не были совсем младенцами. Они были малышами. Они были счастливы, здоровы и играли здесь. Ну, не совсем здесь. Играли там, где должно быть построено хранилище, но его там нет.

Я не могу разобрать многое. Келс выглядела прекрасно, материнство подходило ей. Близнецы были слишком далеко, чтобы я могла о них много рассказать, кроме одного — светловолосого, а другого — тёмного.

Я думаю, что я была там. Хотя я не видела себя.

Боже, я не буду с ними?

Я почти потеряла равновесие, но уверенные руки скользнули по моей талии. Я сразу узнаю прикосновение Келси. Я прислоняюсь к ней, благодарная за её присутствие и не обращающей внимания на то, какая я грязная.

Она улавливает мой страх и немедленно начинает уводить меня от других. Я чувствую скамью у задней части моих ног, и она садит меня на место. Затем она накидывает одеяло на мои плечи.

— Расслабься, детка, — кричит она, а потом приносит мне стакан воды. — Выпей это, — инструктирует она, держа стакан передо мной.

Я подчиняюсь.

— У тебя всё нормально?

— Я тебя люблю.