Читаем Эльва полностью

— Обитатели лаборатории выбрались наружу, — тихо прокомментировал молодой адъютант, — сейчас они разбегаются по всему кораблю.

— Баран! Объявляй тревогу… А это что за чертовщина?!

Искореженные боевые доспехи, лежавшие на полу в лужах крови, зашевелились. Поначалу казалось, что это посмертные судороги или конвульсии оживляемых тел — хотя вряд ли можно было воскресить до такой степени истерзанных людей, — но вот из дыры в доспехе на груди одного из солдат, разбрызгивая кровь, стало выбираться крохотное и оттого еще более мерзкое существо.

Несколько секунд инспектор Топаз широко открытыми глазами смотрел на безглазого «младенца», огромным языком слизывающего кровь с собственного «лица», а потом его вывернуло, и он умудрился запачкать сразу двух своих адъютантов.

— Вот что значит щеголять без доспехов, — тихо и печально произнес один из них, пытаясь рукавом стереть с плеча остатки завтрака инспектора.

— Что… кх-кх… что… что это? — кашляя, спросил белый, как полотно, инспектор.

— Не могу определить, сэр, уровень допуска не позволяет получить полную информацию.

— Воспользуйся моим, — хрипло бросил Топаз.

— Есть, сэр. Инспектор, из лаборатории вырвались семьсот шестьдесят четыре модифицированных человека, носящих кодовое имя «демон». Для «демонов» была разработана принципиально новая двигательная, вестибулярная, а в особенности репродуктивная системы. Согласно проекту «Булава», основной задачей «демонов» является оккупация атакуемой планеты, с тем чтобы ослабить и по возможности уничтожить силы местной обороны. Благодаря особому метаболизму, высоким боевым качествам и скорости размножения, они должны легко справляться с этой задачей. Сэр, — голос молодого адъютанта не выдержал ровного тона и сорвался, — в телах солдат мы наблюдаем процесс рождения и роста новых «демонов». Каждая жертва будет увеличивать их поголовье, пока они не заполонят весь корабль! «Демон» пожирает примерно двадцать процентов массы человеческого тела, что позволяет ему откладывать «яйцо», и вылупившееся новое существо быстро поглощает все остальное.

— Да заткнись наконец, — шепнул ему один из техников, — инспектора сейчас опять вырвет!

— Сэр, я объявил общую тревогу, — сменил адъютант тему доклада. — Солдаты и штурмовики со всех кораблей флотилии уже высаживаются на «Сердце Эльвы». Скоро они нас эвакуируют.

— Почему… не отдал приказ о зачистке? — прохрипел скрючившийся в кресле инспектор.

— Сэр, я не уверен, что на это хватит имеющихся сил. В связи с чрезвычайным недостатком информации о боевых качествах «демонов» аналитики не могут спрогнозировать ход боя, но в любом случае предрекают огромные потери личного состава.

— Ты трус! — сорвался на привычный визг инспектор, наконец прочистивший горло. — У меня же тут целый батальон!

— Сэр, часть сил была уничтожена в бою с флотом корсаров — осталось две с половиной роты… Сэр, поступают доклады о проникновении «демонов» в причальные доки. Мы несем потери.

— Как?! Как они так быстро там оказались?!

— Сэр, похоже, система жизнеобеспечения корабля сознательно открывает им двери и ведет их навстречу нашим группам… Хотя некоторые «демоны» находят другие пути, но в основном все держатся вместе… Черт! Второй взвод первой роты полностью уничтожен!

Сидевший в кресле инспектор запустил пальцы в остатки своей шевелюры, намотал волосы на кулак и, к ужасу смотревших на него адъютантов, выдернул целый клок. Но, судя по ровному и безжизненному голосу, потери он не заметил:

— Покажи запись.

На мониторе по соседству с экраном, где до сих пор на связи оставался доктор Сэйдж, который слышал весь разговор от начала и до конца и со священным ужасом в глазах продолжал взирать на происходящее в капитанской рубке, началась трансляция продвижения второго взвода.

Черные доспехи на каждом из двадцати двух человек отливали стальной надежностью и твердой уверенностью в силах воинов ОСА, массивные дула автоматических орудий выражали презрение своих хозяев к опасности. В центре строя двигался грозный робот-шагоход, почти вдвое возвышаясь над солдатами и энергично вертя башней с плазменным орудием. Их шаги, казалось, заставляли вибрировать весь корабль, и дрожание чувствовалось даже в капитанской рубке — но вся их мощь наделе была лишь иллюзией. Вот ведущий их капрал поднял вверх кулак, и ощетинившийся автоматами взвод послушно замер. Шлюзы впереди резко открылись, на людей вылетели трудно различимые силуэты «демонов», но слаженный залп десятков стволов смел их, и в воздухе повисла розоватая дымка — видимо, кровь «демонов» была привычного красного цвета.

Да только капрал поторопился облегченно вздохнуть, а солдаты слишком рано расслабились — сбоку от них открылся другой шлюз, ведущий в гигантский зал, из которого на них набросилось полсотни «демонов».