Иван Сергеевич выдвинул ящик тумбочки и, порывшись, достал оттуда карточку сотрудника исследовательского центра, которую и протянул Виталию. На ней были его данные и фотография. Но она отличалась от той, которой он пользовался прежде. В правом верхнем углу на зеленом фоне высвечивались две буквы «ПД».

— Это означает полный допуск. — Будто читая мысли Виталия, произнес начальник. — Теперь тебе будет доступна вся информация и проход на любые уровни центра. Раньше в этом не было необходимости. Теперь есть.

Иван Сергеевич встал из-за стола, подошел к шкафу, стоящему напротив, и, вынув с верхней полки толстый том по биохимическому анализу, открыл его. На внутренней стороне, в специальном углублении, мигая огоньком, лежало техническое устройство. Подобное Виталий видел только в фильмах про шпионов. Камера. Перетов достал технику и отключил ее.

— Внутренней службе безопасности не обязательно знать, о чем мы говорим. Лишь у немногих в этом центре есть подобный допуск. Да, что уж в центре — во всей стране! Ну, я думаю, что уже достаточно тебя заинтриговал. — Иван Сергеевич встретил выжидающий взгляд Виталия. — Начнем по порядку.

Иван Сергеевич, заложив руки за спину, приняв тем самым позу профессора на лекции, начал вышагивать по кабинету.

— Двадцать один год назад, двадцатого июня 1993 года, Научно-культурный центр SETI, только недавно учрежденный и полный надежд, засек аномальный сигнал, которые имел явно внеземное происхождение. Ученые долго бились, но им никак не удавалось его расшифровать. Проводились долгие серии попыток, но ничего не получалось. И только десять лет назад, после усовершенствования оборудования, выяснилось, что это был за сигнал.

Перетов на секунду замолчал и бросил взгляд на Виталия. А затем продолжил.

— Это было специально направленное послание. Большую его часть мы так и не смогли расшифровать, но кое с чем все же справились.

Виталий, стараясь скрыть потрясение, пытался переварить полученную информацию. Так значит, все же мы не одни! И это не просто догадки и гипотезы, этому есть реальное подтверждение.

— В послании были даны координаты. Как мы считаем, это координаты планеты, где живет неизвестная нам раса. Применимо к наблюдаемой нами части Вселенной, мы обнаружили по этим координатам следующую планету.

Перетов подошел к проектору и, пощелкав кнопками, включил его. На экране высветилось изображение Солнечной Системы. Щелчок. Отдаление. Еще щелчок. Вся наша галактика раскинулась во всей красе. Щелк. Соседняя галактика. Приближение. Щелк. Увеличение. Чужая система. Чужое солнце больше. Ярче. Вокруг по своим орбитам ходят привязанные к нему планеты, одна из которых выделена красным штрихом.

— Вот. Вот она. Именно координаты этой планеты указаны в послании. Она расположена на расстоянии 600 световых лет от Земли. Ее радиус составляет 2,4 земного. Планета также имеет солнце, правда оно больше и горячее нашего. Вокруг него планета делает полный оборот предположительно за 460 дней. Температура на поверхности небесного тела вполне подходит для обитания. По расчетам ученых на ней должно быть где-то + 20–23 по Цельсию. Теперь ты понимаешь, что твоему проекту было обеспечено полное пристальное внимание. Не просто из-за революционного открытия, но и для того, чтобы напрямую использовать его. Да, ты правильно понял, мы собираем команду, которая полетит на эту планету. В нее войдут самые перспективные сотрудники нашего центра и не только. — Перетов правильно оценил взгляд Виталия. — И да, полный допуск ты получил не случайно. Я собираюсь выдвинуть твою кандидатуру. И, думаю, судя по твоему горящему взгляду, ты совсем не против этого.

Виталий, очнувшись от воспоминаний, понял, что чуть не проскочил поворот. Дааа, подобные новости не относятся к разряду обычно-бытовых. Поэтому неудивительно, что он до сих пор не может прийти в себя от потрясения. За прошедшие два дня он изучал доклады сотрудников о поступившем сигнале, его расшифровке и местонахождения планеты. И, так как его голова была под завязку набита разной информацией, решил, что сегодня он может выбраться к друзьям, чтобы передохнуть. Завтра будет встреча с другими участниками группы, поэтому нужно немного разгрузить мозг. Виталий въехал на подъездную дорожку перед домом, и, припарковав свой BMW рядом с Лехиной Volvo, вышел из машины и пошел к дому.

Глава 4

Максим сидел в гостиной и, попивая чай, читал журнал. Вернее, делал вид, что читал. На самом же деле, разные мысли, мелькая в голове, не давали сосредоточиться. Прошло два часа с того момента, как друзья уехали, обещая заскочить на неделе. Посидели они очень хорошо, оставив после себя приятное ощущение дружбы и теплоты, правда, Виталик казался задумчивее, чем обычно, но не говорил, что случилось. Наверное, что-то связанное с работой. У них же там все засекречено.