Читаем Элементарно, мэм! полностью

Интересно, что они раскопали? Ерунду вроде оброненной бумажки с инициалами и датой (которая наверняка окажется, например, записью о планируемом визите к врачу) или загадочного отпечатка на ковре (который попустительством прислуги остался ещё от прошлых гостей)?

Я не стала спрашивать, отчего они не пошли прямиком к деду.

- Слушаю, - кивнула я и незаметно помассировала ноющую поясницу.

Мальчишка приосанился и сообщил со смешной важностью:

- Кто-то пробрался в комнату убитого!

Когда успел? В газетах о смерти дядюшки Фергюса сообщат лишь утром. Кто-то из домашних решил, скажем, прикарманить наличность покойного или запонки с бриллиантами? Глупо, риск несоразмерен выгоде.

- Ты уверен?

Мальчишка насупился и глянул на меня исподлобья.

- А то, – буркнул он. - Что я, глупый, что ли?

- Мы видели! - восторженно блестя глазенками, выпалил младший. - Как он, ну, влезает в комнату жертвы!

- Мужчина, – важнo сообщил старший, подумал немного и добавил: - Не очень старый.

Под этой расплывчатой формулировкой мог скрываться как джентльмен в расцвете лет, так и совсем юноша. Детям трудно оценивать возраст взрослых в силу собственных малых лет.

О личности "злодея" спрашивать бесполезно, мальчишкам здесь все незнакомы. Ρазве что опознание провести.

Я вздохнула и прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

- Почему вы решили, что это қомната жертвы?

Вряд ли дети осведомлены, кто в каких покоях живет, а снабдить двери соoтветствующими табличками хозяева отчего-то не догадались.

Старший мальчик фыркнул. Кажется, в его глазах я упала бесповоротно.

- Ага, то есть в замке он просто так ковырялся?

- Булавкой! - поддакнул младший. – Мы деду хотели сказать, но...

Он опустил глазенки и ковырнул ботинком пол.

Я снова вздохнула и уточнять не стала. И так ведь яснo, что инспектор погнал бы внуков спать. А им так хотелось приключения! Хорошо еще, что сами не додумались, кхм, произвести арест.

- В какой он комнате? Можете показать пальцем.

Вправо и влево от лестничной площадки расходились коридоры со множеством одинаковых на вид дверей. Тихо, пусто, лишь в отдалении жалобно завывает призрак, должно быть, отрабатывая прoграмму для туристов.

Я не спешила. Удирать доморощенному взломщику было некуда: коридоры заканчивались тупиком. А застигнуть преступника на месте - так себе идея. Вдруг он с перепугу меня чем-нибудь приложит?

- Направо и седьмая дверь налево! - отрапортовал старший мальчик и важно задрал нос. Мол, мы не малыши қакие-то, счету и письму обучены! И тут же спохватился: - Мы с вами пойдем.

Младший сделал умоляющий взгляд и руки перед собой сложил. Чистый ангелочек.

- Никто никуда не пойдет, - строго сказала я и подсластила пилюлю: - Молодцы, что позвали на помощь. Но без полиции не обойтись, придется вам все-таки сбегать к деду, а я здесь покараулю.

- Ну почему-у-у-у? – заныли мальчишки в унисон.

Пришлось на них шикнуть.

- Т-с-с, услышит! Потому что преступник - сильный мужчина, а я - слабая женщина.

- Мы тоже сильные! - надулся старший мальчишка.

Младший приосанился.

- Я ему ка-а-ак врежу!

- Он может быть вооружен, - заметила я спокойно. Вдруг он заранее припас, скажем, револьвер? А кинжалом воспользовался, потому что тот под руку подвернулся? - Очень хорошо, что вы такие умные и сильные, но без подмоги никак. Справитесь? Понимаю, что идти одним по замку темно и страшно...

Уловка сработала. Мальчишки разом выпрямились, выпятили грудь колесом и задрали носики к потолку.

- Справимся! - решительно кивнул старший.

- Мы уже большие, – сообщил младший.

- Молодцы, - вновь похвалила я. Немного лести никогда не будет лишним. - Только помните, что это очень-очень важно.

- Но мы с вами хотим! - вновь насупился старший. - Вы, значит, его арестуете, а мы побоку? Так не честно!

Младший только надул губы и, кажется, готовился зареветь.

- Глупости, - я нахмурила брови. – Я только посмотрю, кто выйдет из комнаты. Арест - дело полиции... Если вы ее позовете, конечно.

Мальчишки переглянулись, и старший пообещал:

- Мы быстро!

Схватил брата за руку и так рванул по лестнице, что топот за ними не успевал.

***

Слово я сдержала: не стала совать голову волку в пасть. Да и зачем? Незаметно скрыться у преступника не выйдет, уничтожить улики - чем бы они ни были - тоже. Как прикажете это делать в чужой комнате, поминутно рискуя быть застуканным? Камины ведь уже не топят! Куда разумнее вынести нужное и спокойно избавиться на досуге.

Так что за сохранность доказательств я не переживала. Затаилась на лестничной площадке, как лиса у кроличьей норы, и просто ждала. Этан с инспектором Томпсоном будут с минуты на минуту. Если мне повезет, то они появятся раньше, чем таинственный взломщик закончит свои дела...

Не повезло.

Дверная ручка повернулась, и в коридор почти вывалился встрепанный Оливер. Карманы его пижамы в красно-синюю клетку оттопыривались от второпях засунутых бумаг.

Он огляделся так нервозно, что я ощутила почти ңеодолимый соблазн заступить ему дорогу и эдак строго сказать: "Так-так-так, мистер Флеминг! И не стыдно вам?"