Читаем Экспедиция в Лес полностью

— Вы готовы? — к ней обернулся высокий массивный скуластый парень из первых переселенцев. С этим она даже успела неплохо познакомиться. Маришка не шутила, когда пророчила ей небывалую популярность у противоположного пола. Даже этот мрачноватый на вид, неразговорчивый субъект одарил её некоторыми подробностями собственной биографии.

— Готова, — она подтвердила своё решение кивком, хотя как к такому подготовишься? Ей, Ларе Сот, до недавнего времени самому обычному человеку, предстояло стать проводником при телепортации в одну из самых засекреченных лабораторий Земли. Прямо в её сердцевину, в центр инопланетного леса. Только это, да ещё то, что их посещение должно было прийтись на ночные часы, позволяло надеяться, что служба безопасности их не засечёт.

— Не нравится мне это, — скривился Анжей, другой её напарник, тоже из бывших военных и, кажется, сослуживец первого. — Надо искать способ обманывать системы контроля, а не пытаться обходить её. Так мы рискуем довольно быстро попасться.

— Вот и займись, — обрубил его товарищ, выслушав только что вернувшегося с разведки хамелионуса: всё чисто. И первым исчез в открывшемся портале. После условного сигнала за ним следом отправились Анжей и Лиш. Лару на Землю никто не пустил: опасно. Её роль — служить проводником.

Земля. Лабораторный комплекс компании «Освоение миров».

Здесь было темно и тихо. И трое только что прибывших мужчин старались не тревожить эту тишину. Это было не так уж сложно. Всё-таки теплица — не дикий лес. Здесь почти не встречались случайные ветки и опавшие листья, только рыхлый чернозём и вышедшие кое-где на поверхность корни.

Лиша слегка передёрнуло от нереальности происходящего: Это тьма и неестественная тишина, когда не слышно даже шуршания мелких букашек, это напряжённое ожидание, исходящее от деревьев и общий подавленный эмофон, это отсутствие простора и неба, которое в этом месте заменял находящийся на стометровой высоте стеклянный потолок (похоже теплицы делались «на вырост»). Усилием воли он заставил себя встряхнуться. Не время рефлексировать, в этой миссии — он ключевая фигура. Дриада уселся у корней одного из самых крупных деревьев, обнял его (вот чего бы уж дома ни за что не получилось!) и погрузился в ощущения. Надолго. Просидел бы и дольше, но на плечо опустилась рука Анжея, молча напоминавшего, что пора уходить. Ещё пара минут на уничтожение следов своего пребывания, и разведчики исчезли так же тихо и незаметно как появились.

Форрестер

Спустя несколько часов напряжённого ожидания, Лара увидела, как на голый камень плато из портала вышагнули три легко узнаваемые фигуры, и спустя всего мгновение одна из них рухнула, как срубленное дерево. Лиш. Недаром ей пришли в голову такие ассоциации. Один из оставшихся мужчин подхватил дриаду на руки и в мгновенье ока скрылся в лесу.

— Что произошло? Что с мальчиком? — подбежала Лара к неторопливо шедшему ей на встречу Анжею.

— Ничего особенного. Закуклился. Впал в кому. А разве тебя не предупредили? — по её взволнованному лицу понял что нет, и продолжил: — Мануэль сейчас оттащит его к медблоку, там выяснят состояние парня, и, если ничего страшного с ним не случилось, немного подлатают и помогут прийти в себя, если что-то серьёзное — отнесут к материнскому Древу, а уж оно своего детёныша может вылечить от всего кроме смерти.

— А из-за чего это?

— Смена энергетики планеты негативно сказывается на эльфах и, возможно, на дриадах. Мы даже проверять не стали.

— Так это он сам что ли?…

— Ну конечно. На всякий случай. Сразу после выхода из портала закуклился, — Анджей пристроил Ларину руку себе на локоть и повёл в сторону леса. Некоторое время шли молча: Лара обдумывала только что сказанное. Потом резко остановилась, натолкнувшись на какую-то мысль:

— Постой, ты сказал «эльфы». А почему ничего такого ни с тобой, ни с Мануэлем не случилось?

— Ну, видишь ли, строго говоря, между нами и ними есть существенная разница. Мы хоть и называем себя «эльфами», но на самом деле, не более чем слегка усовершенствованные люди. Они — совсем другое дело. Их возможности, в потенциале, ни чета нашим. Как это ни грустно.

К тому времени как они с Анжеем добрались до медпункта, сияющий Лиш сидел на краю саркофага и болтал ногами в воздухе.

— Значит с ним всё в порядке? — обратилась Лара к незнакомому эльфу, взиравшему на дриаду с гордостью и неодобрением.

— И да и нет. На данный момент всё отлично. Этот прибор, — врач постучал пальцем по бортику саркофага, — привёл его в норму буквально за пять минут. Но если бы кто-то умный не посоветовал ему сразу по выходе впасть в спячку, могли бы сюда и не донести живым.

— На самом деле, отток энергии я почувствовал ещё на Земле.

— И никому не сказал? — грозной скалой навис над ним Мануэль.

— Ну, не слишком сильный. Я же не самоубийца!

— Ты бы лучше проконсультировался с Лесом и с Фёдором, что там за тренировки они затеяли. Чует моё сердце, что на Землю ты суёшься не в последний раз, — подал врач дельный совет.