Читаем Эхо прошлого полностью

— Вот, значит, как? Не подумала? — Щеки у нее вспыхнули. — Чтоб вы знали — чтоб ты знал, — с тех пор, как ты покинул Лондон, я о чем только не думала! Иначе зачем, черт бы тебя побрал, я сюда явилась?

— Так, значит, вы с братом сговорились, чтобы он выстрелил себе в живот? — осведомился Денни. — Увы, это было уже слишком — и притом бесполезно.

Леди Доротея выдохнула через нос — раз, другой — и наконец подняла глаза.

— Вот видите? — спокойно сказала она. — Не будь я в душе истинным квакером, я дала бы вам пощечину. То есть тебе. Но я сдержалась… О, благодарю вас, милая, — кивнула она Рэйчел, принимая бокал вина. — Вы его сестра, верно?

— Ладно, ты сдержалась, — признал Денни, не обращая на Рэйчел внимания. — Однако даже если поверить, что сам Господь велел тебе вступить в наши ряды, еще неизвестно, как отреагирует твоя семья, — добавил он в своей обычной рассудительной манере.

— Насколько я знаю, ваша вера не требует получать разрешение на брак у родителей, — возразила Доротея. — Я узнавала.

— Узнавала? У кого? — недоуменно моргнул Денни.

— У Присциллы Анвир из Лондона. Она тоже квакер. Кажется, вы с ней знакомы, она о тебе упоминала… Неужели ты правда вскрывал гнойник на ягодице ее младшего брата?!

Только теперь Денни, рассеянно заморгав, заметил отсутствие очков. Он хотел было их поправить, но, не нащупав на носу дужки, рассеянно огляделся. Рэйчел со вздохом шагнула вперед и водрузила пропажу ему на нос. Затем протянула второй стакан с вином.

— Она была права. Вино тебе не помешает.

— Честное слово, — выпалила леди Доротея. — Так мы ничего не добьемся.

Вообще-то она мало походила на женщину, привыкшую добиваться своего, хотя упрямства ей было не занимать. По крайней мере, возвращаться к дяде, как предлагал Денни, она отказалась наотрез.

— Ни за что, — в который раз повторила она. — Потому что иначе ты тут же отправишься в Валли-Фордж к Континентальной армии, куда я, по-твоему, не поеду.

— А ты ведь не поедешь? — с некоторой надеждой уточнил Денни, хотя непонятно было, на что именно он надеется.

Леди Доротея вскинула на него небесно-голубые глаза.

— За вами, Денни… то есть за тобой я поеду хоть на край света! Вы… ты думаешь, я испугаюсь какой-то там армии?

Дэнни почесал переносицу.

— Нет, — признал он. — Не думаю. Поэтому я сам не поеду. Не хочу, чтобы ты отправилась вслед за мной.

Леди Доротея сглотнула, но все равно храбро вздернула подбородок.

— Почему? — спросила она чуть дрогнувшим голосом. — Почему ты не хочешь, чтобы я за тобой ехала?

— Доротея, — как можно мягче начал Денни. — Не будем даже говорить о том, что к подобной затее твоя семья отнесется крайне неодобрительно. Это армия. Более того, армия практически нищая. У них нет ни одежды, ни обуви, ни еды. Более того, солдаты на грани поражения. Пойми, это место не для тебя.

— А твоя сестра, значит, чувствует себя там как дома?

— Вовсе нет, — возразил он. — Но…

Денни замолк, понимая, что вот-вот угодит в ловушку.

— Но меня остановить ты не можешь! — подсказала ему Рэйчел. Она еще раздумывала, стоит ли помогать этой странной женщине, но силой ее духа восхищалась.

— И меня тебе тоже не остановить! — твердо заявила леди Доротея.

Денни с силой потер треугольник между бровями и зажмурил глаза, словно мучаясь сильной мигренью.

— Доротея, — снова начал он. — Я делаю то, что должен, ибо на то воля Господа. Рэйчел следует за мной не только из женского упрямства, но и потому, что я за нее в ответе и ей некуда больше идти.

— Вовсе нет, — горячо заспорила Рэйчел. — Ты сказал, что можешь договориться с местной общиной и найти мне безопасное жилище. Однако я не захотела… и сейчас не хочу.

Денни открыл было рот, но леди Доротея драматично выставила перед собой руку.

— Придумала!

— Боюсь даже спрашивать, что именно, — искренне сказал Денни.

— А я не боюсь, — вмешалась Рэйчел. — Что ты придумала?

— Я ходила на собрание квакеров. Даже дважды. И знаю, как они поступают в таких случаях. Давайте дружно помолимся и попросим, чтобы нас направил Господь!

Денни разинул рот. Надо же, до сих пор мало кому удавалось его поразить — а леди Доротея делает это раз за разом.

Рэйчел она уже почти нравилась.

— Это просто… просто… — выдавил Денни.

— …отличная идея! — подхватила Рэйчел, подтаскивая к камину еще один стул.

Денни не нашел сил спорить и дальше. Вконец ошеломленный, он сел — хотя Рэйчел обратила внимание, что оказалась между ним и Доротеей. То ли он боялся быть слишком близко к женщине, лишавшей его силы духа, то ли, наоборот, — сидя напротив, он лучше ее видел.