Читаем Эхо Антеора полностью

Тем не менее, доколе живо человечество, живы и его проблемы; отчаянные ситуации толкали людей на отчаянные поступки, и, невзирая на всеобщий страх перед Адом, количество заключенных контрактов продолжало расти день ото дня. Тогда как ангелы обычно помогали людям справиться с невзгодами самостоятельно, наставляли их на истинный путь, вдохновляли и утешали, но делали это бескорыстно, демоны преподносили человеку решение на блюдечке, однако в обмен забирали душу. Противопоставление двух сил заставило распространиться мнение, что если твоя душа обращена к свету, то на помощь тебе придут ангелы, а если ко тьме – то демоны; и потому, в противовес воззванию к ангелам, заключение контракта с демоном стало считаться делом постыдным и обычно не обсуждалось ни с кем, даже с самыми близкими.

Что касается самих ангелов, их отношение к происходящему было двояким. С одной стороны приверженцам покоя, добра и процветания была очень не по душе деятельность демонов; с другой – они ничего не знали о своих соперниках и не желали вступать с ними в конфликт. После недолгих раздумий орфы решили оставить все, как есть – в конце концов, они предпочитали не вмешиваться в судьбы чужой цивилизации, а если уж кому-то в Реверсайде нравилось обращаться за помощью к демонам, то это был всецело их выбор. После нескольких коротких встреч, о которых практически не сохранилось информации, между двумя сторонами было достигнуто соглашение: люди сами выбирали, к кому им взывать, и могли получить помощь как ангелов, так и демонов, равно как и отвергнуть ее; и нейтралитет между сторонами сохранялся до тех пор, пока никто из них не посягает на мир другого. В последующие века ангелы и демоны не пересекались между собой и лишь вели холодную войну за души людей, пытаясь перетянуть на себя одеяло влияния в Реверсайде.

К тысячному году о демонах по-прежнему было практически ничего не известно, и их продолжали считать иным народом. Такая точка зрения была оправдана для реверсайдцев, которые и ангелов считали отдельным видом, возникшим в результате эволюции; но Джупитера поражало, что в нее искренне верили и сами орфы, и их совсем не смущало знание о своем истинном происхождении. Еще до Откровения он потратил некоторое время на сбор информации о демонах и даже выдвинул на ее основе несколько теорий об их возникновении, но сведения, которыми он располагал, были слишком скудны, и в итоге он переключился на другие интересовавшие его темы.

Однако теперь вопрос о демонах вновь встал перед ним, и притом как никогда остро. Размышляя над сформулированной сородичами задачей, Джупитер тут же упирался в главную загвоздку. У любого волшебства, будь то перемещение предметов, изменение структуры веществ, ментальные чары и прочее, имелась некая основа, так называемый трансцендентный прообраз. Такие прообразы обычно закладывались с рождения: в людей благодаря истоку, в орфов – благодаря волшебным костям. Для придания особых свойств чаройту и иных чар ангелы создавали новые трансцендентные прообразы с помощью внутренней способности к творчеству. Однако эта способность была применима лишь к тому, что ее обладатель считал благом; а Джупитер никак не мог заставить себя считать благом создание предмета, аккумулирующего энергию за счет душ погибших людей. Если бы в его руки попало демоническое веретено, он мог бы скопировать прообраз с него и модифицировать; но он понятия не имел, как выйти на контакт с представителем Ада и уж тем более как заставить его показать ангелу устройство веретена.

Будучи опытным исследователем, Джупитер знал, что зацикливаться на одной проблеме нет смысла, поэтому он отложил ее в дальний ящик, предоставляя подсознанию пассивно искать решение, и сосредоточился на другом аспекте. То, что ему предстояло создать, должно было стать еще одним, седьмым по счету артефактом из чаройта с мощностью, исходя из функций, превышающей мощность первых шести во множество раз. Корпя над набросками и расчетами, Джупитер понял, что располагает очень скудными сведениями об истории создания шести артефактов Гармонии, что было неудивительно, учитывая ее тысячелетнюю давность. И все же его волновал вопрос: почему шесть артефактов ослабли со временем? Когда-то они были столь сильны, что смогли гармонизировать весь эфир, но затем, учитывая способности, которыми наделялись электы, их мощность значительно упала. Джупитер по крупицам собирал информацию о том, что было тысячу лет назад, выстраивая модели и вычисляя параметры племени Онде-Орф тех времен, и однажды пришел к выводу, что того количества чаройта, которое орфы могли получить благодаря умершим собратьям, не хватило бы для создания шести артефактов. Но тогда откуда они его взяли?