Читаем Efrosinia полностью

Как только демоны узнали о побеге, то сразу же отправились вслед. Разъяренные и озлобленные духи теперь уже не могли с легкостью пленить Ефросинью, но власть их по-прежнему была сильна. На мертвецкой земле они насылали страхи и ужас, сомнения и тревогу, путали мысли. Цель одна – довести пленника до такого состояния, чтобы он сам вернулся в темницу.

Передвигаясь в пространстве подобно звуку, злобные существа тотчас нашли Ефросинью. Изнеможденная трехдневным походом, она и так была на грани срыва, вдруг девушка увидела, как кости, торчащие вокруг, начали одна с другой соединяться, образовывая некое подобие человека. Через пару минут вдали показался мертвец. Резко их стало шесть, а через пять минут – уже несколько десятков. Мертвецы оживали с невообразимой скоростью. Армия покойников окружила Ефросинью и с каждой минутой все плотнее приближалась под зловещий звук барабана.

«Эта толпа разорвет меня на части. Я боюсь мертвецов больше всего в жизни», – закричала бедняга. Была бы возможность прямо в эту минуту провалиться сквозь землю, исчезнуть… она, несомненно, ей бы воспользовалась. От страха сердце заколотилось. В душу закрались сомнения, а через них начала проникать тьма. Почувствовав неладное, наша героиня кое-как отогнала от себя плохие мысли и пошла дальше. Ноги не слушались, в сердце царил холод, навеянный лукавыми духами.

«Не останавливаться, ни в коем случае не останавливаться!» – бормотала себе под нос путница, прорываясь вперед скованным шагом.

Как только Ефросинья преодолела страх, армия мертвых рассыпалась на кости и все стало на свои места. На душе вновь посветлело, несмотря на обстоятельства. В происшедшем читался почерк злых духов.

Демоны разозлились пуще прежнего. Несущие смерть не собирались просто так отпускать бывшую пленницу.

Пройдя болотистую местность, наша героиня вышла на старую заброшенную дорогу, по которой шла несколько часов.

Вдруг под ногами что-то зашевелилось. Затем девушка услышала шипение. «Что это?!» – в ужасе отпрыгнула она. В полумраке удалось разглядеть, как на дороге извиваются змеи разной длины и толщины, сплетаясь между собой в клубки. Соприкоснувшись с гадами, девица поняла, что это не призрачные видения, а настоящие змеи.

Устрашающее шипение раздавалось повсюду. Оцепеневшая путница стояла тихо и была не в состоянии сделать даже самое малейшее движение. «Я не могу… не могу… – взмолилась она, – это же змеи!»

Помощи, которую ждала наша героиня, не было, зато под ногами она нащупала старую палку и подняла ее. Найденная коряга стала единственным оружием против змей, но и с ней Ефросинья не решалась идти дальше.

Жесткие условия диктовали: либо вперед, либо в темницу.

Девушка сделала первый шаг; потом второй; третий. Медленно и неуверенно она все же пошла вперед, расчищая дорогу палкой и преодолевая охватившие ее ужас и отвращение. Спустя несколько часов шипение не казалось уже столь устрашающим, а через какое-то время и вовсе прекратилось.

После второго поражения духи решили действовать более хитро: запутать беглянку и привести обратно к входу в подземелье. «Там она отчается и сама вернется в темницу», – с ехидством потирали руки недоброжелатели.

В какой-то момент Ефросинье показалось, будто она уже шла по той дороге, что идет. В полумраке силуэты деревьев, камней вдруг обрели знакомые очертания. Смущенная путница в надежде найти правильный путь поспешно повернула в другую сторону.

В этот раз коварный план удался. Спустя какое-то время наша героиня, сама не осознавая того, вернулась к месту, от которого так стремительно убегала.

ГЛАВА VI

Было ли это неожиданным для Ефросиньи? Слишком просто сказать. Скорее шок, настолько сильный удар, после которого нет сил подняться и идти дальше. Увидев знакомые врата, девушка не поверила своим глазам. «Изматывающий поход, лишения, голод, сырость, борьба с призраками и змеями. Как? Все безрезультатно?» – спрашивала она.

Опечаленная девица села на камень возле входа в темницу и горько заплакала. Желание идти дальше исчезло. Демон уныния следил, дожидаясь нужного момента.

Неведомая сила в сердце тихо вторила: «Только не сдавайся, только не сдавайся сейчас!»

Ефросинья собралась. Вспомнился Небесный Свет, что помог бежать, счастливые случайности и чудеса. Наша героиня приняла твердое намерение: идти вперед, несмотря на трудности. В этот самый миг рука будто сама нащупала вторую золотую пуговку, что лежала в правом кармане. Девица решила достать ее и рассмотреть поближе.

Когда Ефросинья вынула пуговицу из кармана, то увидела, что та сияет. Легкий свет озарял пространство, указывая путь. На глазах навернулись слезы надежды и слезы благодарности.

Уверенным и стремительным шагом, держа перед собой светящуюся пуговку, девушка пошла вперед. Останавливаясь только на ночлег, наша героиня провела в утомительной дороге еще несколько недель.