Читаем Эарлин: Колыбель Смерти полностью

Генерал не ответил.

– Поэтому, господа, мы трое – опора Аккральбранда – должны отомстить за них. Отомстить за всех павших во имя высшей цели. Я более не могу рисковать, как и вы. Теперь же, – он расправил руки, – несите моё обмундирование.

Генералы принесли тяжёлые доспехи: надели нагрудник, латные перчатки, закрепили алый плащ с вышитым золотой нитью гербом рода, наплечники и наколенники, сделанные в форме рогатого лошадиного черепа без нижней челюсти, и стальной пояс в виде разинутой клыкастой пасти; возложили на голову украшенный посередине гладким круглым рубином золотой венец с одним-единственным длинным зубцом. А напоследок преподнесли полуторный меч, покоящийся в ножнах. Азулбан’нахаар обнажил его:

– Англуард. Мой старый верный друг, прозванный мертвецами Тёмным Пожирателем. Сегодня ты вдоволь полакомишься свежей плотью! Что ж, господа, пробил час!

***

Короли лесных и высших эльфов Картанатрий и Кальдран наблюдали за происходящим через окуляры. Картанатрий, восседавший на лосе, вздыхал и покачивал головой.

– Прихвостней Азулбан’нахаара много. Если бы Марданиэль разрешил… – рыжеволосый запнулся. Его перебил леденящий душу волчий вой, а следом рык, от которого тело непроизвольно задрожало.

– Ваше величество Картанатрий!

– Говори!

– К нам надвигаются орды вампиров с севера и оборотней с юга! Наши войска готовы дать бой!

Оба короля, переглянувшись, кивнули.

– Eli ekein nasif, Картанатрий!

– Nasi furi hienna, Кальдран!

И разошлись величавые владыки эльфийских народов, дабы сокрушить прихвостней Азулбан’нахаара. Картанатрий, спеша в авангард, трубил в рог, воодушевляя собратьев к сече.

Когда армии схлестнулись, забрезжил свет. Багряные лучи озарили земли, даровав Первому Единству надежду. Картанатрий мчался впереди кавалерии, поигрывая клинком, навстречу оборотням – очередным «творениям» Азулбан’нахаара. Люди, на которых он ставил опыты! Впрочем, вампиры – тоже его рук дело.

Зажглись сигналы, эльфы расщедрились стрелами: они накладывали сразу по три! Оборотни, летящие со скоростью ветра, разинув пасти, замертво падали. Об трупы спотыкались те, что шли следом, но Картанатрий уже добрался и до них. Блеснула сталь, отлетела голова волка, разбрызгивая кровью. Однако исчадья мрака наступали и наступали, обрушивая на эльфов звериную мощь. Взмахами когтистых лап твари пробивали крепкие доспехи, выпуская кишки и остальные внутренности. Прыгали то на одного эльфа, то на второго, впиваясь жёлтыми клыками и перегрызая шеи.

***

Человекоподобные летучие мыши, некогда являвшиеся людьми, были покрыты чёрной шерстью, имели жилистые когтистые лапища, козлиные ноги и алые очи. Они вторили каждому движению Эхинара – вожака-альбиноса, на котором была красная шаль, украшенная золотыми побрякушками. Тёмная крылатая туча взяла большую высоту, выстроилась клином и устремилась вниз.

Эльфы под руководством Кальдрана геройствовать, как в случае Картанатрия, не решились. Прикрывшись крепкими щитами, выставили копья, пики, мечи. Лучники тщательно прицелились. Кальдран, державший меч обеими руками, стиснул зубы, сдерживая желание рвануть с диким криком да рубить исчадий тьмы.

Мутанты ускорились. Эхинар, чьи глаза вспыхивали ярким огнём, точа когти, обнажил тонкие ровные белоснежные клыки.

– Стрелы наводи!

– Оружие наизготовку!

– Копейщики!

– Пикинеры!

Вампиры входили в дрейфующий полет: ударив в одну точку, забрав пару десятков жизней, взлетали и повторяли действия. Эльфы протыкали вампиров копьями, отрубали конечности взмахами мечей, сражали звонкими стрелами. Мускулистые туши падали.

***

Пока арьергардные войска отражали внезапную атаку, авангардные терпели множественные потери. Азулы свирепствовали, выдерживали тяжёлые удары, крушили и ломали тэлиар, людей, гномов. Основную часть гномьих кавалеристов разгромили. Малочисленные люди бежали. Тэлиары изо всех сил сдерживали натиск. Всех оттесняли назад, к мосту, ибо сам Азулбан’нахаар вступил в бой.

Высокий, статный златовласый воин сеял смерть мечом изысканной работы. Его крепкий жеребец лишал жизней раненых, лежавших на земле. Азулбан’нахаар не знал жалости. Рубил наотмашь, сохраняя величественный вид. Убивал, словно сие дело ничего собой не представляет.

– Danriasa! – пророкотав, Азулбан’нахаар поднял коня на дыбы да вознёс высоко над головой Тёмный Пожиратель. Лезвие воспламенилось. Пламя устремилось в небо. Загремели барабаны, раздался боевой клич. Появились катафрактарии – с левого и правого флангов аккральбрандцев.

– Отступаем! Отступаем! – надрывался Марданиэль.

***

Среди творящегося безумия Азулбан’нахаар, расслышав слова предводителя «ополченцев», возжелал завершить битву здесь и сейчас. Убить Марданиэля, убить надежду, приблизить и без того неминуемую победу. Схватив копьё у своего вояки, лельнарский король, пришпорив коня, понёсся, сметая недругов на пути.

***

Нали, прикрывавшая тыл старшего брата, понимала: если они убегут сейчас вместе, то их перестреляют, и их смерть будет напрасной. Да, надо остаться, чтобы прикрыть его.

– Марданиэль, уходи, живо! Ты нужен нашим. Беги, я прикрою!