— О Пустота, ну ты и душнила! — если бы у скелета были глаза, они сейчас явно закатились бы. — ну чего робкий такой, да, читаю я твои мысли. Не надо всех этих «будто прочитав». Слушай, ты мне не нравишься, и у меня плохое настроение. Счастье твое, что меня остальные уговаривают с тобой побеседовать. Говори что хотел.

Разумно. Мне эта водянка тоже не понравилась, и я быстро выложил свое:

— Энергия. Почему я поглотил так много эссенции, но запас энергии увеличился незначительно?

— Бездна! Неужели человеческий род так обмелел, что уже не знает таких банальных вещей? — Аквиа возвела костлявые руки к небу. Да, сил у нее побольше чем у Короля Воздуха… — Время! Все дало во времени. И в тренировках. Если ты проглотишь пищу, сразу будешь сыт? Нет, потребуется время на усвоение.

— Но у меня нет времени.

— Ой, будто мои проблемы! — скелет притих, видимо, слушая остальных безмолвных Владык, — бли-и-ин. Ребят, нас за такое по головке не погладят. Игнис, вся ответственность на тебе, козлина.

Я все еще совершенно не понимал, что происходит. Почему все эти Владыки так тараторят? Суету такую наводят.

— Эй, рыло! Да, я тебе, — обратилась ко мне Владычица, — способ стать сильнее быстро есть, и даже проверенный, но… он противоестественен. Я думаю, ты уже понял, о чем я. Ой, не понял? Бедняжка. ЗАВАЛИ ХЛЕБАЛО, ТЕРРИС, КАК ХОЧУ ТАК И РАЗГОВАРИВАЮ С МЕЛОЧЬЮ!!! Так вот, я тебе говорю о сделке с демоном. Это неправильный путь, но каждый сам решает…

Дальше я не слушал. Я обдумывал варианты. Сделка с демоном…Что там обычно демоны просят? Душу? Она и так у меня изранена и порвана.

Мне не жалко. Месть свершится.

— Но, опять же повторяю, это страшное де…

— Как призвать демона? — прервал я ее монолог.

— Э-э… — Владычица явно была растеряна, — Ты… действительно хочешь заключить сделку с демоном? Вижу, что в тебе есть решимость. Жаль. Ладно, я помогу тебе в последний раз. Свиток призыва демона Хаоса. Почему именно огненный демон? Потому что Бездна даст тебе большую силу, но потом от тебя вообще ничего не останется, как…

— Свитка Бездны нет?

— А?

Бедняжка совсем растерялась. Кажется, я сломал ей все шаблоны. Но мне плевать сто со мной будет. Главное — быстрая сила.

— Я поняла тебя. Это очень печально, но… держи.

В воздухе материализовался скрученный в трубочку и перехваченный черной лентой лист бумаги. Я схватил его, не раздумывая, и убрал за пазуху.

— Спасибо, о Владычица Аквиа. Был бы рад поболтать еще, но дела ждут. Боюсь, мы больше не встретимся.

Это место каким-то образом усилило мои способности, и я разрезал энергией пространство. Хех, гребаный портал! Я могу открывать порталы!

— Аревуар, госпожа, — и я шагнул в разлом, переместившись на серые пустоши.

***

Дракон Страбо угрюмо повел крылом. Дурацкий мир. И зачем он вообще сюда прилетел? И Хранители в этот раз нервные какие-то. Раздраженно фыркнув, огромный ящер выкарабкался из пещеры. Он был очень далеко от горы Акендарии, и отсюда ее не было видно. Взмахнув четырьмя крыльями, Страбо взмыл в воздух. Полыхнув перед собой огнем, он разорвал грань мира и вышел в Сверхмир. Энергия Пустоты сразу насела на него со всех сторон, но дракон был устойчив к ее эманациям. Поведя хвостом, он помчался в центр не захваченной Бездной территории. Эх, а ведь раньше все было наоборот. Бездна была лишь маленьким клочком Сверхмира, чистого и незамутненного. Таким же никчемным клочком была и Пустота — так прозвали облако этой странной энергии. Миры, образовавшиеся в этом облаке, поддавались гниению, и Хранители миров были вынуждены вечно пересоздавать мир заново. Таким же маленьким был и Хаос. Сейчас он, правда, еще меньше — Бездна совсем задавила его. А Свет, который раньше заполнял все, что не было занято Бездной, Пустотой или Хаосом, теперь ютился непонятно где. Может, и нет его теперь вовсе…

А может быть, настоящая жизнь есть снаружи. Возможно, Бездна просто окружила Пустоту, как пленка. А снаружи остался Свет…

Дракон грустно встряхнул головой. Он уже не раз пробовал прорваться через Бездну, и каждый раз терпел поражение, с трудом выживая. Придав себе ускорения мощным рывком, он исчез в бесцветном мареве.

Глава 36

В свитке был подробно описан процесс призыва демонической сущности. Когда я вышел из портала, дождь был немного слабее, чем обычно, и я, взмахом руки расчистив ровную площадку, обнажил меч и начал водить им по пеплу. Кстати, а почему здесь так много пепла? Здесь должна быть земля, но что-то целиком обожгло ее и покрыла толстым слоем золы. Я размышлял, рисуя линию за линией. Наконец, я замкнул круг, прочертив его мечом в пепле. Отошел, оценивающе оглядывая получившуюся гексограмму. Пепельный шестиугольник, окруженный кольцом. Путь к могуществу? Возможно. И мне этого достаточно.

Свиток, брошенный в центр ритуального узора, вспыхнул черным, как безлунная ночь, пламенем. Оно жадно поглотило магическую бумагу и перекинулось на линии рисунка. Гексаграмма, начертанная на пепле, запылала черным огнем.