— Ну дяденька! — продолжал канючить малой, пока его жертва не торопясь направилась к нам. — Поделюсь добычей ведь!

— Что за день такой? — сказал житель, подходя к нам и постоянно улыбаясь. Именно постоянно, так как не возникало сомнения, что он лыбится так из года в год. — Все время ограбить норовят. Спасибо тебе, добрый человек.

— Не за что. — я протянул ему кошелек, который пацан сопроводил унылым взглядом.

— Ну что, малой пускай остается, настроение у меня сегодня не ударное, — медленно протянул горожанин. — А мы с тобой пойдем отпразднуем. Ты, видно, не здешний? — он подмигнул. — у нас в Городе редко кто будет чужое имущество спасать, все только за своим глядят. — он еще раз подмигнул, продолжая улыбаться. — Ну, пойдем выпьем?

— Нет, не сейчас. Вы не могли бы подсказать, где я могу остановиться?

— Эхе, гостиниц и трактиров тут полно, но у меня к тебе более выгодный вариант: у меня дома! — он скорчил довольную мину. Я ошалело глянул в ответ.

— Да нет, что вы… я лучше…

— Давай-давай, не отказывайся. Тебе же лучше будет! — уговаривал мой новый друг. — Я у тебя в долгу, так что не перечь!

— Ладно — сдался я.

— Тогда пойдем выпьем! — мой собеседник сразу вернулся на тему назад. — А потом давай ко мне.

***

— Кстати, а не скажете, кто этот оратор? Ваш бургомистр? — разговор проходил в таверне за кружкой неплохого пива, которого мой друг, которого звали Гурий, поглощал очень много.

— Ты не знаешь, кто это? — изумился он. — это не бургомистр. Это Даррис, лидер Ордена Огня и Прощения. Затирает тут про Хранителей, уж о них-то ты точно слышал.

— Мало. — замялся я, — Но я и приехал сюда для этого…

— Для чего? — поперхнулся пивом Гурий. — На гору лезть собрался?

— Ну… да.

— Э, нет, — протянул он. — Завязывай с этим. Я туда ходил, и скажу тебе, что там опасно.

— Ты был наверху? — у меня глаза из орбит полезли. — И вернулся живым? А…

— Да, я был наверху, и я знаю, что оттуда никто не вернулся, кроме меня. И что?

— Да… — я никак не мог взять это в толк. — Но там же…

— Слушай, ты сам туды собрался, так что не надо мне тут!

«Информативный разговор» — промелькнуло у меня в голове.

— Ладно. Расскажи мне, как там, наверху, — попросил я. — Мне очень хочется разузнать все про то место.

— А с чего ты взял, что я тебе стану что-то рассказывать? — усмехнулся Гурий. — Все равно сам все увидишь. — прищурившись, он рассмеялся, — Ну ладно, за то, что ты мой кошелек спас, так и быть, расскажу. — Я попытался унять волнение и устроился поудобнее. Сейчас будет интересно. А может и нет.

— Я отправился туда, поспорив на сотню монет, что Пустоты не существует. — начал рассказ Гурий. — Пошел я туда не по северному склону, по которому ходили те, кто не вернулся, а по восточному. Поднявшись, я увидел ту долину из Слова. Большой кратер в центре, от него спиралью отходит дорога, а на дороге гигантские готические строения. Там я прожил четыре дня, а на пятую ночь я проснулся от яркого света. Выбежав наружу, я увидел, что в кратере горела каплевидная Пустота, белая с зелеными всполохами, и поднималась до небес. Я очень испугался и быстро, почти без задержек спустился.

— Хмм… — я подумал, что он может пойти со мной наверх. — А…

— Нет! — перебил меня Гурий. — Нет, я не пойду с тобой наверх, с меня хватит.

— Что? я и не собирался тебя звать, но… — он что, мои мысли читает?

— Никаких "но"! Нет, нет и нет!

— Я не об этом хотел спросить, — произнес я, быстро "изменив показания" — Я хотел попросить помощи в подготовке к походу на Акендарию.

Глава 2

— Для начала, я должен узнать, на что ты способен. — сказал Гурий. Мы были у него дома и мне этот дом очень понравился. — Как ты специализируешься? Мечник, лучник? Может, маг?

— Ну, я чуточку умею с легким мечом управляться, мне по душе быстрый стиль боя.

— Понятно. Покажи пару приемов.

Я продемонстрировал несколько обычных ударов своим кинжалом, а так же быстрый выпад с последующим отскоком назад.

— Пахнет какахами, честно говоря. Таким макаром в бою не победить. Только мелких каких-нибудь… Тренировать тебя буду. Давши слово как говорится…

— Я умею управлять своей внутренней энергией. — добавил я.

— Да? — Изумлению Гурия не было предела. — Ты и энергией своей? Не верю!

— Но почему?

— Да потому, что это умели только Хранители, если Слову верить, конечно.

«А, так вот почему меня так…»

— А я могу доказать! — распалился я. Что этот житель Города о себе возомнил?

— Ну-ну, я внимательно наблюдаю. — как же он бесит.

Я сконцентрировался. Почувствовал, как энергия течет по моим жилам, и начал собирать её в небольшой сгусток в руке. Прошла минута, другая, и в руке загорелся слабенький огонек.

— Пффф! — фыркнул Гурий. — И это внутренняя энергия? Ну ты приколист, Лоренс. Это же просто Малая Свеча.

Я растерялся. — А… Я… Я не знаю, почему не получилось, у меня всегда выходило, я и сейчас почувствовал, как она течет во мне…и…высвободил её в виде огня…

— Тебе никто не поверит. — отрезал Гурий. — И я тебе тоже не верю. Так и быть, помогу тебе собраться, но наверх не пойду.

***