Читаем Дуэль полностью

Пес вполне мог убежать снова, и тогда, если мистер Розато позвонит, придется сказать: «Извините, приятель, ваша собака сбежала». Поэтому Джон отправился в дом и нашел моток бечевки в ящике с инструментами. Вернувшись на веранду, он пропустил веревку через ошейник Макса и собрался уже привязать его к перилам, когда ему в голову пришла новая мысль.

– Слушай, может, ты сам сможешь найти своего хозяина? В конце концов, ты же ретривер, верно?

Пес залаял, видимо, соглашаясь.

– Ладно, давай-ка прогуляемся, пока ждем звонка от твоего хозяина.

Держа Макса на импровизированном поводке, Кори спустился с веранды и зашагал за псом, который повел его в сторону озера. Затем они свернули налево к освещенному коттеджу, в паре сотен ярдов от домика Джона. Берег был каменистым с множеством ледниковых валунов, и Макс постоянно отвлекался на разные запахи, так что шли они довольно медленно.

– Да уж, не скажешь, что ты любишь поохотиться…

У Макса сделался обиженный вид.

– Ну, ладно, извини.

Тут Кори подумал, что идея была не самая лучшая. Собаку гораздо больше интересовала природа, чем поиски хозяина, к тому же почти совсем стемнело – и довольно заметно похолодало, а он был в одной спортивной фуфайке. И в довершение всего оставил «Глок» на кухонном столе. Макс сильно тянул поводок, пытаясь достать что-то, находившееся между валунами.

– Мы возвращаемся, – сказал Кори.

Однако пес вдруг перестал слушаться и сильно натянул поводок, который в любой момент мог порваться.

– Да ладно тебе. Обещаю, я найду для тебя мертвую белку на обед.

Но Макс, казалось, его не слышал, и Кори с тоской подумал, что он болтается в лесу холодной темной ночью, безоружный, в полном одиночестве, если не считать гиперактивного пса. Вот так мелкие неверные решения приводят к серьезным последствиям. Джон представил заголовки в «Нью-Йорк пост».

Медведь съел федерала.

Инстинкт подсказывал ему, что нужно отпустить собаку и вернуться в дом, но он позвонил Розато, поэтому, по крайней мере, должен был иметь пса при себе. Тот шумно лакал воду из озера, затем поднял лапу и помочился.

Кори заметил, что Макс смотрит вверх по склону в сторону освещенного коттеджа вдалеке.

– Ты там живешь, малыш? Где Бенни, Макс? Пойдем, поищем Бенни.

Пес залаял и потрусил вдоль берега в сторону дома.

– Молодец, хороший мальчик. Иди к Бенни.

Макс натянул поводок, и Кори пришлось бежать за ним.

По дороге он еще раз набрал номер Розато, но снова услышал голосовую почту и отключил телефон, не оставив никакого сообщения.

Воздух становился все холоднее, Кори устал после долгой дороги и чувствовал себя голым без пистолета.

И тут ему в голову пришла новая мысль.

Ни один хороший поступок не остается безнаказанным.

* * *

– Макс, – звала Бенни, в панике продираясь сквозь деревья.

Она размахивала фонариком, но не видела пса в густых зарослях кустарника. Он сидел с ней на задней веранде, но она забыла про него, когда позвонил Деклан.

Ветви деревьев царапали обнаженную кожу Бенни, поскольку она была в одной футболке, шортах и босоножках. Ее наполнило чувство вины – Розато боялась за жизнь Макса. Она взяла его к себе всего несколько месяцев назад, но успела полюбить. Деклан тоже. Они вместе его спасли, и Бенни не могла допустить, чтобы он потерялся в этой глуши.

– Макс!

Но она не слышала ни лая, ни тяжелого дыхания своего пса.

В окружавшем ее со всех сторон густом лесу было темно и холодно, но Бенни неслась вперед, выставив перед собой руки, убирая ветки со своего пути. Она подумала, что, возможно, Макс отправился в гости в другой освещенный коттедж на берегу озера, поэтому бросилась к нему. Бенни продиралась сквозь густые заросли по усыпанной иголками и листьями земле, чувствуя, что руки у нее сильно исцарапаны и порезаны, пару раз чудом не упала, споткнувшись о корни, но продолжала бежать, все больше углубляясь в лес. Постепенно свет в соседнем коттедже стал ярче, и она поняла, что он уже близко.

Бенни снова позвала Макса, чувствуя, как слезы застилают глаза. В этом лесу с ним могло случиться все, что угодно. Макс был мирным дурачком, как большинство ретриверов, – они всем доверяют и всех любят. Кроме того, он – городская собака и понятия не имеет, что творится в лесу. В самом начале Бенни держала Макса на поводке, потому что его без конца отвлекали разные запахи и он буквально обезумел, когда увидел белку.

Розато споткнулась, опять едва не упала и тут поняла, что свет стал намного ближе. Но она больше не видела озера. Как-то так получилось, что она сделала круг в лесу и бежала в противоположную от него сторону. И это было ошибкой.

Бенни развернулась в темноте, прочертив фонариком полоску света, что лишь подтвердило ее опасения. Она нигде не видела озера, ее со всех сторон окружал лес. Если она движется не в сторону освещенного коттеджа, тогда куда? Однако впереди был свет, и, возможно, там находился Макс.